最後の靴が落ちる

起業家

アンディ・ロビンス

Subacz 家は 100 年以上前に 3 世代にわたり靴修理業を営んでおり、そのうちの半分以上はカラマズーのミルウッド地区で Ed's Shoe Repair を経営していました。

ジム・スバックズさんは、妻の退職に合わせてポーテージ・ストリート3928番地にある店を6月末までに閉める予定だという。客が足りないからではなく、引き継ぐ人がいないからだという。

「私はこのビジネスが好きです。昔から大好きです。人々も好きです。私は 50 年間にわたってたくさんの良い人たちに出会ってきました。そして、それはおそらく私が恋しく思うことの 1 つです。」

サービスを提供する人々が高齢化し退職し、この業界に参入する若者が減少しているため、靴屋を全国的に見つけるのは困難になっている。 業界誌「フットプリント」によると、1945年には全米に約5万9000の靴修理店があったが、2014年にはわずか約7000店にまで減少した。

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Ed's Shoe Repair は、Subacz の父親である Ed が靴屋として働いていた会社を買い取った 1965 年に始まりました。 友人や家族に「チャーリー」として知られるカジミエシュ・スバックスは、第一次世界大戦中、米陸軍にいたときにこの商売を始めた。この店は当初カラマズーのダウンタウンにあったが、1950年代に当時新しくできたコークレーン・ショッピングセンターに移転した。 1988 年に現在の場所に移転し、2 年後に Jim Subacz が事業を引き継ぎました。

69歳のスバツ氏は、靴修理業界は1980年代に確かに厳しい時期を経験したと語る。 「1980年代に革やゴムの代わりにプラスチックや合成底などが登場したとき、少し怖くなった」とスバッチは言う。 「修理できない部分が多かったので、ちょっと大変なことになりました。でもその後、やり方が変わって、多くの人がまた高価な靴を買うようになり、それがまた戻ってきました。」

スバックズ氏によれば、現在製造されている安価な靴でも修理できる場合が多いが、多くは修理できないという。 その代わり、使い古されたり、時代遅れになったりすると、埋め立て地に捨てられることがほとんどです。 米国内務省は、毎年 3 億足の靴が捨てられていると推定しています。 これは約150万トンの廃棄物に相当し、その多くは分解するのに数千年かかる可能性があるプラスチックでできている。

しかし、Subacz がそれを助けることができれば、何も無駄にはなりません。

「私に直せるものなら、直します」と彼は言います、それは靴だけではありません。 彼はソフトボールや野球のグローブの紐をたくさん結んだり、ハンドバッグ、財布、ジッパーの修理も行っています。 彼は馬の毛布の世話さえしたことがあるが、ドアから入ってくるのを見た中で最も奇妙なものは「3本指の鶏の足」だった。 彼の父親が店を経営していたとき、地元のチキン・コープ・レストランはマスコットの衣装の足のソールを張り直す必要がありました。

貿易の将来は不透明だ。 スバツ氏によると、連邦政府はかつてデラウェア州に靴修理訓練センターを設置していたが、長い間閉鎖されていたという。 若い人たちは、経験豊富な靴屋の見習いとなってこのビジネスに参入します。 スバッチ氏は、小さな都市の小さな店でそれを行うのは難しいと言う。 彼は、生活可能な賃金を提供する余裕がないため、自分の小さな店で見習いを雇っていないと言います。

「これに参加したいと思う人は見つかるでしょう。しかし、この国のほとんどの地域では、今ではそのような人はほとんどいません」と彼は言います。 「私のような年寄りは辞めていくのに、誰も迎えに来てくれない。とても必要とされているビジネスなので残念だ。それで十分に生計が立てられるはずだ。」

とりわけ、出費が大きな障害になる可能性があるとスバツ氏は言う。 新品の靴用ステッチミシンの価格は1台約2万ドルで、スバツ氏によると、リビルト品でも最大9000ドルかかるという。 また、店主は設備の基本的なメンテナンスを行うスキルを持っていなければならないとも彼は言います。 それは、残っている少数の修理専門家がサービスに高額な料金を請求しているためです。

スバックズ氏は、しばらくの間、自分の差し迫った引退について顧客に伝えてきたと語った。

「実際、数週間前にここで一人の女性が倒れました。40年か50年来の当社の顧客である年配の女性でした。そして彼女は文字通り座らなければならず、泣いていました。私はひどい気分になりました。」

彼は顧客にグランドラピッズ近くのカスケード・タウンシップにあるカスケード・シュー・リペアという大きな店を紹介している。 同氏によると、マーシャルにある別の個人店も今年後半に閉店する予定だという。

エドズ靴修理では引き続きお客様からの仕事を受け付けております。 6月30日を最後に閉店となります。

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