Pebble が小型の Android スマートフォンとして戻ってくるかもしれない

ミッチェル・クラーク著

Pebble の創設者 Eric Migicovsky が、iPhone Mini と競合する小型の Android 携帯電話を誰かに作ってほしいと熱烈な嘆願を発表したときのことを覚えていますか? 彼は問題を自分の手で解決しようとしている。

Apple が新しい小型携帯電話の製造を中止した今、Migicovsky 氏の Small Android Phone 請願は「コミュニティベースのプロジェクト」に発展しました。そのコミュニティには、Migicovsky 氏と明らかにかなりの数の Verge 読者が望んでいる携帯電話の設計と製造に取り組むチームが含まれています。 この嘆願書には 38,700 の署名が集まり、「そのほぼすべては文字通り The Verge の 1 つの記事から来ている」とチームメンバーの 1 人がデザインコールで明らかにした。

Small Android Phone チームは、まだ会社ではありませんが、私たちの目の前で多くの計画を立てています。 小さな Discord で、彼らはディスプレイの調達、チップの選択、デザインの取り組みを静かに明らかにしました。の本体電話。 彼らはすべての費用をどうやって支払うかについても話し合っています。 熱心な小型電話愛好家は、チームが携帯電話市場を自分たちの思いどおりに曲げようとしているため、プロセスのあらゆる段階でフィードバックを提供するよう招待されています。

私たちがこのプロジェクトについてすでにどれだけ学んできたかを明らかにしたところ、チームリーダーの一人であるベン・ブライアントは喜んで電話に応じてくれました。 したがって、あなたが 6.1 インチ未満のディスプレイを備えた携帯電話に興味があると公言するような人であれば、間違いなく彼の意見を聞きたいと思うでしょう。

ブライアントはミギコフスキーの下で Pebble スマートウォッチでも働いており、Pebble の卒業生は彼だけではありません。 Small Android Phone のチーム ページにアクセスしてください。 GoPro で工業デザインの仕事をしていた Alex De Stasio もいます。 Chris Hendel 氏は、Pebble と MongoDB でプロジェクト マネージャーとして働いてきました。 データサイエンティストから作家に転身したスーザン・ホルコム氏。 Bryant と De Stasio は主にプロジェクトの公の顔として、AMA や設計に関する通話中にプレゼンテーションを行ったり、コミュニティ メンバーからの質問を受けたりしてきました。

それらのプレゼンテーションの 1 つで、De Stasio は、携帯電話がどのようなものになるかについてのアイデアを説明しました。それは、明らかに小型で、特徴的なカメラを搭載する予定です。 「私のスケッチの多くはカメラのバンプに焦点を当てています」と彼は設計会議で語った。 「これは携帯電話のビジュアルアイコンに大きな影響を与えるので、非常にユニークに認識され、非常に象徴的なものであることを確認するために、もう少し時間を費やしたかったのです。」 次に、彼はレンズと LED を配置するさまざまな方法を披露しました。

カメラの仕様についてブライアント氏は、目的は「良い写真を撮ることだ。つまり、100メガピクセルのセンサーではない」と語った。 その代わりに、メインカメラはおそらく 50MP に近くなるでしょう。 「それが結果的に見栄えの良い写真になるだろう。」 もちろん、メガピクセルだけでは十分ではありません。 最近では、「良い」写真を撮るには多くのソフトウェアの工夫が必要で、やりすぎてしまうのは簡単です。

ブライアント氏は、数人の中国の開発者や他の携帯電話用のRAWカメラアプリを開発した個人からのオプションも含め、チームが競合できるカメラソフトウェアに関して「いくつかのリード」を持っていると述べた。 ブライアント氏は、「最終的には独自のソフトウェアを作成する道を行くと思います」と語ったが、今のところ最優先事項は携帯電話を製造して出荷することだけだという。

De Stasio 氏の言葉を借りれば、携帯電話の本体の残りの部分は、「非常に高品質で、非常にうまくまとめられ、非常にしっかりとした感触を持ち、指に本当に心地よい非常に柔らかい細部を備えた、素敵な柔らかい板」でなければなりません。

今のところチームは携帯電話の素材を決めていない。 彼らは、セル信号とワイヤレス充電を通過させるために、ガラス複合材料またはセラミックコーティングされたアルミニウムまたは類似の技術で覆われた金属フレームを検討しています。 チームは鍛造カーボン、バイオ樹脂、セラミック複合材料にも名を連ねているが、ブライアント氏はチームがあまり冒険的になることはないと予測している。 「私たちが目指しているのは、珍しい素材を斬新に使用することではなく、細部へのこだわりで目立ちたいということです。」

チームは電話の名前も決めていないが、内部コードネームは「Marvin」だという。 ブライアントは候補者のリストを共有したが、その中には「ピコ」や「ピップ」のように携帯電話の小ささを強調するものもあれば、「ハウディ」や「アトラス」のように親しみやすさや力強い印象を与えるもの、そして非常に意図的なもののように感じられるものもあった。昔話：「小石」。

このデバイスが、携帯電話のサイズを優先リストの最上位に置く人々を対象としたものであることは明らかです。 たとえば、チームはプレミアムなフラッグシップモデルを作りたいと考えていますが、それが必ずしも最高レベルのパフォーマンスを備えていることを意味するわけではありません。 ブライアント氏は現在、Snapdragon 8 Plus Gen 1（ほぼ1年前のフラッグシップチップ）と「まだリリースされていないミッドティアのQualcommチップ」という2つのチップセットの可能性を検討しているが、計画は変更される可能性があると述べた。 。 チームはまた、少なくとも 2 年間のソフトウェア アップデートを提供したいと考えています。数年前であれば、それは主力レベルの約束だっただろうが、Google や Samsung などがその取り組みを強化しています。

価格については、同様の仕様でより標準的なフォームファクターを備えた老舗メーカーの携帯電話は 650 ～ 700 ドル近くになるにもかかわらず、ブライアント氏はコミュニティに対して 850 ドルの価格を用意しています。 （iPhone 13 Miniは新品時は729ドルから始まりましたが、現在Appleは599ドルで販売しています。）その価格は最終的なものではありません—ブライアント氏は、メーカーとの交渉を含む多くの要因に依存すると言いますが、それは最終的な価格ではありません本当の可能性。

「おそらく、携帯電話に過剰なお金を払っても構わないと思う人が十分にいるはずだ。」

コストが高くなる理由の 1 つは、最初の注文がおそらく数百万台ではなく数万台の携帯電話に対して行われることを考えると、チームが製造に割増料金を支払うことを期待していることです。 「私たちは、本質的に彼らのプロジェクトのリスクを軽減するために、より高い[非定期エンジニアリング]料金を前払いするつもりです」とブライアント氏は説明します。 「そのため、同等の携帯電話は他で入手できるものよりも高価になる可能性があります。」

ブライアント氏はまた、「ティア1」メーカーで携帯電話を製造したいと考えており、「我々が協力しているOEMの有力候補は、世界最大手の携帯電話メーカーの一つだ」と述べた。 彼はどこのメーカーのことを言っているのか教えてくれませんでした。 「交渉に関して言えば、私は必ずしも今すぐ彼らのレーダーに現れたいわけではない」と彼は言った。

高い価格がすべての人にとって魅力的であるわけではないのはほぼ間違いないが、ブライアント氏は、「携帯電話に高額なお金を払っても構わないと考えている人は十分にいるだろう。それが実現すれば、その後は市場価格に引き下げるつもりだ」と語る。電話。" 彼はまた、電話を注文する人が多ければ多いほど、料金が安くなる可能性が高いとも言いました。 現在の計算は、50,000 人が電話を予約していることに基づいています。 「その注文量を 2 倍にすれば、おそらく全員のコストを削減できる健全な予算が得られるでしょう。」

これらのどれも実際には決まっていないように見える場合、それは実際にはそうではないからです。 そして、チームがどの部品を入手できるか、特にスクリーンに多くのことがかかっています。 「携帯電話のフォームファクター全体はディスプレイによって決まります」とブライアント氏は語った。 「電話機自体の体積が分からなければ、基板をレイアウトしたり、バッテリー容量などを確認したりすることはできません。」

小さな携帯電話の画面を見つけるのは特に困難です。 ブライアント氏によると、あるメーカーにディスプレイのデータシートを要求したところ、情報を送る前に同社が 6 インチ未満のディスプレイをすべて製造中止したことが判明したという。 もう 1 つのオプションは、おそらく iPhone Mini の 5.4 インチ ディスプレイに似すぎていて、上部に非常によく知られたノッチが切り取られていました。 「もう少し Android っぽいものが欲しいのですが」とブライアントは私に言います。

同氏は、携帯電話用にカスタムディスプレイを作らなければならない「可能性は確かにある」と述べた。 「スクリーンの構築はよく知られたプロセスですが、リソグラフィーを行うためのダイとマスクを作成する必要があり、それらは非常に高価です。」 同氏は、そのような道を歩まなければならない場合、「大幅なコスト」が追加され、携帯電話のデビューが遅れる可能性があると述べている。。

残りのハードウェアについては、チームはすべてを一からカスタム設計するのではなく、すでに製造されている部品をできるだけ多く見つけることを計画しています。 「それは新しいアーキテクチャにはならないだろう」とブライアント氏は言う。 「私たちは、すでに製造され、メーカーの設計内で共有されている携帯電話のさまざまな側面を活用し、そこに外観とフォームファクターを加えていくつもりです。」

これは、クラウドファンディングキャンペーンが終了してから出荷が始まるまでのプロセスをスピードアップするのに役立つ可能性がある（ブライアント氏は生産サイクルを6～9か月と予測している）が、他の多くのものと同様、どの部品を借りられるかはまだ分からない。漠然として。 ブライアント氏は、「（Asus）Zenfone 9を製造している工場に行って、基板を引っ張り出すことができたら、それは素晴らしいことだろう」と、それが可能かどうかは分からないと説明する前に語った。 (彼によると、現在チームは Asus と直接の関係はありません。)

Zenfone 9 は 5.9 インチの画面を備えた比較的コンパクトな Android 携帯電話で、コミュニティのディスカッションでよく言及されており、ブライアント氏はこれが小型携帯電話でも 1 日を乗り切るのに十分なバッテリーを備えているという概念実証であると説明しました。 「Zenfoneの内部を見ると、まだ4300mAhが詰まっています。バッテリーを10mm切り落とすだけで、まだ正常に動作しています」と彼は書いています。

デザインを決定できたとしても、次のハードルは資金を調達することだ。 Pebble は Kickstarter の最初の大成功例の 1 つであり、チームは今回もクラウドファンディングを検討しています—エンジニアリング、製造、出荷、運用、サポート、および消費者製品の出荷に伴うその他すべてのコストをカバーするために 4,000 万ドルから 5,000 万ドル。 （ただし、ブライアント氏は、このキャンペーンはKickstarterでは実施されない可能性が高いと述べている。そうすることで予算の「かなりの部分」が失われる可能性があるからだ。同社が5,000万ドルを調達した場合、Kickstarterの取り分は、支払い処理手数料を差し引くと250万ドルになる） 。）

Android を求める 50,000 人の小型携帯電話愛好家を集めるのは簡単な作業ではないかもしれません。 現時点で、この嘆願書の署名数は目標の 38,000 件には遠く及ばない。 また、仮想的に手を挙げて、少なくとも何かの購入を検討したいと言うのは、特にそれが実際に構築されるという保証がない場合、冷たく硬い現金で数百ドルを支払うのとはまったく異なるレベルのコミットメントであることも注目に値します。 私たちは、多くの有望なチームが携帯電話の開発という課題に苦戦しているのを見てきました。そして、最初に携帯電話を開発したチーム (Nextbit、Essential、Red) でさえ、何のフォローアップも生み出さずに買収されるか撤退してしまいました。 そして、Pebble はいくつかの時計を生産することに成功しましたが、もはや成功例とはみなされていません。資産のほとんどを Fitbit に売却し、最終的に Google に買収された後、Migicovsky でさえ失敗だと言いました。

ブライアント氏はまた、人々が経済に懸念を抱いている昨今、クラウドファンディングがさらに困難になる可能性があることも認めている。 「しかし、私たちはプロジェクトへの参加も売りにしています」と彼は言う。 「そして、人々が本当に得ているのはその参加です。この電話は彼らの電話です。」

注意点はあるにしても、私は個人的にこのプロジェクトに興奮せずにはいられません。 私も小型携帯電話の愛好家として、人々が世界に見たい変化を起こそうと団結しているのが大好きです。特に、彼らは少なくとも半分は成功させているように見えるので。 私は、人々のグループが集まって、大企業がやらない電話機の製造に成功するという最良のシナリオを期待しています。それが可能な世界に住みたいからです。

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