研究者が発掘する 3

ケニアに何百万年も埋もれていた古代の道具は、私たちの祖先の技術力を示す最古の例かもしれません。 ビクトリア湖のホマ半島で最近発見されたこれらの道具は、現在知られているオルドワン技術の最古の例であり、知られている開始時期は 40 万年も遡ります。

「オルドワンは私たちのテクノロジーの真のベンチマークです」と、ワシントンD.C.にあるスミソニアン国立自然史博物館の人類起源プログラムの責任者であり、サイエンス誌に掲載された新しい研究の共著者である古生物学者のリック・ポッツは言う。 。

「オルドワン・ツールキット」とは、人類学者がホモ・サピエンスが地球上を歩く前に何百万年も続いた独特のテクノロジーを説明するために使用する用語です。 これらのツールには通常、非常に制御された岩の剥離が含まれます。

古代の人類は、石を別の石にぶつけることで、鋭く薄い薄片を削り落とし、切り刻んだりこすったりするのに適した鋭利な石を残しました。 細片は裁縫材料などに利用された可能性もある。

この技術の名前は、考古学者が 1910 年代に始まった数回の発掘中に古代人類の骨や道具を発見したタンザニアのオルドバイ渓谷に由来しています。 これらの骨の一部は約 210 万年前に遡ります。

それ以来、この分類に該当するツールはアフリカ全土、さらにはヨーロッパや東アジアにまで広く発見されています。

石器が発見されたニャヤンガ発掘現場は、深い渓谷のある緑豊かな熱帯の場所です。 これらの峡谷が浸食されると、非常に古い土や堆積物の層が露出し、時には古代の化石や道具が露出します。

1985年からこの地域を探検してきたポッツ氏は、「この地域は大きな発見をするのに熟した地域だ」と語る。

つい最近、彼と研究の共著者らは、ニャヤンガで発掘した330個の石器が258万年から300万年前のものであることを発見した。 これは、エチオピアで発見された、これまで知られていた最古のオルドワンの道具一式よりも数十万年も古いものだ。

「私たちは理解という点で大きな変化を目の当たりにしています」とポッツ氏は言う。

この遺跡では、少なくとも 3 頭のカバとカモシカの化石を含む 1,776 点の動物の化石も明らかになりました。 カバ 2 頭の骨には、肋骨の切り傷やすねの骨の 4 つの平行な跡など、屠殺の痕跡が見られます。 アンテロープの骨の一部には擦り傷が見られます。

研究者らがこの地域で見つかった石片に対して行った別の分析では、それらが動物や植物をこすったり、切ったり、叩いたりするために使用された可能性が高いことが示された。 「驚くべき発見は、その古代の技術が動物を切断するためだけではなかったということです」とポッツ氏は言う。

しかし、これらの古代の道具の使用者が屠殺の前に自分たちで動物を殺したのか、それとも人間が単に死体をあさっただけなのかは不明のままである。

同様に、これらのツールを最初に誰が作成したのかという問題も、完全に明らかではありませんが、いくつかの容疑者はいます。

研究者らは長い間、道具の使用はヒト属に限定されていると想定してきた。 これを示す既知の最古の化石は、エチオピアで発見されたLD 350-1として知られる280万年前の顎骨である。 そのタイムラインは、Nyayanga のツールの範囲と非常によく一致しています。

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しかし、おそらくさらに説得力があるのは、ニャヤンガそのもので発見された証拠であり、研究チームがパラントロプスのものと特定した2本の臼歯の形をしている。 この属はヒト属の近縁種ですが、一部の研究者は、パラントロプスは強力な顎を持っているため、食物を分解するための道具を必要としなかったのではないかと推測しています。

「それは基本的に、それ自体が単独で噛む機械でした」とポッツ氏は彼らのジョーについて語るが、これらの最新の発見に基づいて議論を再検討する機は熟していると信じている。

最後に、およそこの頃に発見された 3 番目の人類の可能性はアウストラロピテクスです。 これらの中で最もよく知られているルーシーはエチオピアで死亡し、およそ 320 万年前に遡りますが、最新のアウストラロピテクスの標本は約 290 万年前に遡ります。

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これら 3 人の人類のいずれも、ニャヤンガで見つかった石器を使用していた可能性があります。 しかし、さらに多くの骨が発掘されるまでは、断定することは難しい。