アラバマ州バーミンガムのコークス工場の環境的不正義 — ProPublica

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2020 年の春までに、バーミンガム 35 番街にある築 100 年の工場は文字通り崩壊しつつありました。 石炭を加熱してコークスと呼ばれる燃料を生成する1,800度のオーブンのいくつかに面する金属製のドアの塊が壊れ、地面に転がっていた。

ドアが破損したため、オーブン内に含まれていたはずの有毒化学物質が加速度的に漏れ出した。 排気ガスを吸い込むために設置された巨大な換気フードによって、煙はまだ捕らえられているはずだ。 しかし、そのシステムも破壊され、これまでに何度も行われたように、有害な煙が歴史的に黒人の街の北側に漂いました。

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数カ月前、ジェファソン郡保健局の規制当局は、さまざまな方法でオーブンから汚染物質が漏れるのを防げなかったとして、近いうちに告発される可能性があると工場所有者に警告する書簡を送っていた。

手紙には「それは避けられないようだ」と書かれていた。

しかし、記録やインタビューによると、その後数カ月間で、この工場を買収したばかりの企業は、オーブンのドアや換気フードに必要な数百万ドル相当の修理を行うことができなかったと規制当局に告げた。 この遅れは多大な代償をもたらした。近隣住民は再び危険なレベルの発がん性化学物質にさらされていた。

南部の都市の中で、バーミンガムほど長く、より有害な環境不正の遺産を経験した都市はありません。 コークス生産が都市の発展に拍車をかけ、鋳鉄パイプから鋼鉄の梁まであらゆるものを製造する発電所を稼働させたとき、白人指導者は黒人に最も危険なコミュニティに住まわせる住宅政策を制定した。 マーティン・ルーサー・キング・ジュニア博士はかつてバーミンガムをアメリカで「最も徹底的に隔離された都市」と呼びましたが、ひどい汚染の証拠は明らかでした。 バーミンガム北部の住民の肺の空気と足の下の土壌は、アメリカの他のほぼどこの地域よりも汚染されました。

何世代にもわたるビジネスリーダーは、近隣地域に降り注ぐ汚染を気にせず、コークスを調理して富を築きました。 いくつかの例外を除いて、各工場所有者は、当初よりも悪い状態で施設を放置し、高価なアップグレードを次の所有者に引き継ぎ、さらにその所有者がさらに次の所有者に引き継いだ。 このパターンが継続できたのは、一部には、強力な業界ロビイストが、他州のコミュニティをよりよく保護する種類の提案や政策をかわしたためである。 それが最も顕著だったのは、バーミンガムの 35 番街にある国内最悪の汚染工場の 1 つである。

ブルーストーン・コークという石炭会社の超裕福な経営者たちが、アメリカで最も貧困率が高い地域の一つであるここで、経済的なチャンスを見つけた。 ブルーストーンは、2017年にウェストバージニア州知事に就任した石炭王ジム・ジャスティスの一族に属している。2020年のプロパブリカの調査によると、ジャスティス夫妻は取引のある中小企業との未払い請求書で数千万ドルを貯め込んでいた。フォーブスはこれらの負債のため、ジャスティス知事を「死の億万長者」と呼んだ。）2019年に親しいビジネス関係者がバーミンガムのコークス工場から突然荷降ろしをしなければならなくなった後、ジャスティス夫妻は老朽化した施設を購入した。彼らの会社がアパラチアのいくつかの州で採掘した石炭。

判事らは、全国の製鉄所所有者がコークス燃料炉をよりクリーンな電気炉に取り替えようとしていた時期に、他の残されたコークス工場の所有者と同様に、工場の最後の数年間の収益を維持しようとした。 そうするためには、たとえそれが汚染の増加の可能性を劇的に高めることになるとしても、きしむオーブンのメンテナンスを手抜きするでしょう。

2020年7月、35番街の工場がその年のほとんどの日に過剰なレベルの有毒物質を放出していたことが判明した後、ジェファーソン郡の検査官は一連の違反についてブルーストーンを挙げた。 保健局は60万ドル近い罰金を検討しており、他の州の規制当局が同様の違反に対して課した罰金と比べると少額だが、ジェファーソン郡の基準からすると高額だ。 実際、これは過去10年間にバーミンガム地域のすべての産業資源に課せられた罰金を上回っていたであろう。 しかし、ジェファーソン郡はブルーストーンに罰金を課す和解案をまとめる代わりに、和解を破棄した。

法的提出書類によると、ブルーストーンは翌年、さらに多くの違反行為を犯したため、最大で6,000万ドルを超える罰金を支払う可能性があったという。 違反行為があまりにもひどくなったため、ジェファーソン郡が「引用は避けられない」と警告してからほぼ2年後の2021年8月、保健局はブルーストーン社による同サイトの許可更新の要請を拒否した。 ジェファーソン郡保健委員会は、同社の運営が「公衆衛生に対する脅威」であるとして、同社に損害賠償を求めて訴訟を起こした。

ブルーストーンは許可更新拒否の決定に対して控訴し、当初は営業を続けることができ、秋になっても有毒化学物質を周辺地域に放出した。 しかし、設備に度重なる問題が発生し、ブルーストーンは昨年10月にコークス炉を停止せざるを得なくなった。 その後初めて、許可を更新するために必要な大規模な修理を行うと約束した。

プロパブリカは、ジェファーソン郡保健委員会とブルーストーンが最近、訴訟の和解に向けた協議に入ったことを知った。 匿名を希望した情報筋によると、ブルーストーンが汚染防止装置の修理を期限を過ぎて85万ドル（罰金の最高額の2％未満）を支払った場合、同社は許可の更新を申請できるようになるという。和解はまだ交渉中である。 ジェファーソン郡保健局長官が許可を承認すれば、ブルーストーン社は毎年数万ポンドのコークスの生産を再開できる。

司法省知事の報道官ジョーダン・ダムロン氏はプロパブリカのコメント要請に応じなかった。 ブルーストーンの弁護士ロバート・ファウラー氏はプロパブリカの質問に答えることを拒否したが、同社は「地方、州、連邦のすべての環境法の遵守を達成する」ことに尽力していると電子メールで書いた。 ブルーストーンは、工場の改善に数百万ドルを費やしたと述べ、追加の修理を行う資金があると規制当局に伝えた。 保健省と保健委員会の広報担当者ワンダ・ハード氏は、この記事に対するほとんどの質問に答えることを拒否した。 同省の大気汚染管理上級技師ジェイソン・ホワニッツ氏は声明で、同氏と同僚は「住民や業界と協力して、違反行為の拡大を防ぐため、違反行為が迅速かつ効果的に処理されるよう努めている」と述べた。

原発の慢性的な問題により、バーミンガム市長のランダル・ウッドフィンは、数百人の近隣住民を買い取って移転するという前例のない、まだ資金が不足している計画の起草に駆り立てられた。 しかし、ブルーストーンのような産業企業やそのようなプラントの規制を任務とする政府機関が、市の北側を悩ませている歴史的な過ちを正すのに協力しない限り、この取り組みを開始するには何年もかかる可能性がある。

「ブルーストーンは責任ある事業者ではなかった」とウッドフィン氏はプロパブリカに語った。 「彼らはあからさまで、無礼でした。ブルーストーンは人々のことなど気にしていません。」

最近の夏の午後、ラマー・メイブリーさんはリビングルームの床に散らばったカラフルなおもちゃを通り過ぎ、裏庭に入った。 彼は、ブルーストーンの正門からわずか600フィートのところにある、家族が所有するいくつかの家が含まれるほぼ1エーカーの敷地の一番端、彼が育った寝室が5つあるレンガ造りの家を指さした。 そこの前庭からは工場の煙突が見えた。 年月が経つにつれて、植物からの汚染により、家の白いファサードは黒い炭に染まりました。

メイブリーさんは1970年代後半以来、コークス工場やカレッジビルの歴史ある黒人コミュニティ周辺に集中するその他の場所からの汚染について不満を訴えてきた。 71歳の請負業者は家族の土地に現在の家を建て、亡くなった妻とそこで幼い子供たちを育てた。 彼は今、頻繁に訪ねてくる孫たちの世話をしています。

メイブリーさんがかつて路上で遊び、家族が野菜作りをしていた地域は、現在は廃屋と空き地でいっぱいだ。 工場が稼働しているときは、刺激的な化学物質の匂いで食欲が失われることが多く、めまいを感じることもありました。 ブルーストーン工場が操業停止になる前に提出した訴訟で、メイブリーさんは、コークス炉からの有毒物質の排出で「憂鬱」になったと述べた。その理由は、孫たちが「汚染のせいで夏の間は屋外に出られない」からだという。

また、自宅の庭が汚染されすぎて、孫たちが安全に土を掘ることができないのではないかと心配している。 EPAは、20世紀半ばに地元の産業企業から贈られた汚れが住民によって近隣全域に拡散し、多くの場合有毒化学物質が含まれていると考えている。 35番街のコークス工場で働いていたメイブリーさんの兄チャールズさんは、庭を平らにするためにその土をトラックに積んで自宅に持ち帰った。 メイブリーさんによると、2010年代初頭にEPAは彼の土壌をサンプリングしたが、庭の端だけを検査しただけで、そこを掘り起こしてきれいな土壌と取り替えるほどの汚染物質は見つからなかったという。 （EPAは彼の隣人両方の庭と、近隣の他の数百の土地を発掘した。）

それでも、どれだけの汚染が空から降ってきても、彼の足下に落ちても、カレッジビルはいつも家でした。 そのため、喘息を患う子供たちや慢性閉塞性肺疾患を患う高齢者の話を近所の人たちから聞いた後でも、メイブリーさんは長い間、自分がこれまで住んでいた唯一のコミュニティで死ぬという考えにしがみついていた。 しかし、年月が経つにつれて、彼の14人の兄弟のうち7人が癌と診断されました。 「死亡診断書をたくさん持っています」と彼は言った。 実際、彼は最近、14歳未満の孫たちにとってより安全な場所を見つけたいと考え、しぶしぶ引っ越しを検討し始めたほどだ。

「私の5人の孫たち、それが私の誇りであり、喜びです」とメイブリーさんは語った。 しかし、それはまだ簡単な決断ではありません。 「それは私を傷つけるでしょう。私の思い出はすべてここにあります。」

メイブリーさんやバーミンガム北側の他の住民は、もしブルーストーン社が工場の操業再開を許可されれば、これまでブルーストーン社を守ると約束していた政府当局者が再びそうしないのではないかと懸念している。 それは彼らがよく知っているパターンであり、この都市自体と同じくらい古いパターンです。

南北戦争が終わってから10年後、ジェームズ・ウィザース・スロスという名前の南軍大佐は、近くの石炭鉱床がこの地域を復興するのに十分なほど広大であるという信念に基づいて、バーミンガムにビジネス帝国を築き上げた。 同時代の多くの人々と同様に、彼は人種差別的な労働慣行のシステムの上に会社を設立しました。 彼はダウンタウンのスロス炉に石炭を輸送する鉱山に投資し、そこで解放された黒人たちが市内で最も危険な鉄工の仕事を最低賃金で働いていた。 1883年、スロスは議員に対し、黒人は白人よりもその種の仕事が「好き」だったため、黒人をそのような役職に左遷したと語った。 歴史家のW・デヴィッド・ルイスは後に、スロスと他の南北戦争後の実業家たちがバーミンガムを「都市部の鉄プランテーション」に変えたと書いている。

スロスが主力の製鉄炉を200万ドル（現在のドルで6000万ドル以上）で売って現金を稼いだとき、それを購入した投資家は強制労働に頼っていた。 彼らは保安官にお金を払って、囚人（その多くは白人によるでっちあげの罪に問われていた元奴隷だった黒人の子孫）をリースして、罰金を支払うために石炭を採掘するよう依頼した。

投資家たちは生産を大幅に増やし、20世紀初頭までにアラバマ州の鍛造鉄の量はペンシルベニア州の鉄の鍛造量を上回った。 バーミンガムの台頭を称えて、市民の後援者らは近くのレッドマウンテンの頂上に立つローマの火と鍛冶の神、高さ56フィートのヴァルカン像に鉄を供給するためにスロス・シェフィールド鉄鋼会社に資金を支払った。 しかし、下の谷ではバーミンガムの街が、増え続ける製鉄所や製鋼所から出る煙で大きく覆われていた。

1913年、市委員は企業に対し1時間に3分を超えて工場を稼働させることを禁止した。 しかし、スロス・シェフィールド市の幹部が条例に違反したとして逮捕された後、地元の実業家らは規制を弱めるよう委員に圧力をかけ、産業汚染を制限する市の権限を剥奪するよう州議会議員を説得した。 その後、スロス・シェフィールドのロビー活動により同社は大規模な軍事契約を獲得することができ、35番街に新しいコークス工場を建設することを決定した。

アラバマ州は 1928 年に有罪判決を受けた賃貸借契約を廃止し、かつてスロス・シェフィールドで悪用されていた慣行を廃止したが、黒人従業員は白人の職長を恐れて働いていた。 1920年代から1940年代にスロス・シェフィールドで働いていたある労働者は、後にオーラルヒストリーのインタビューで、「彼らはあなたをn-----と呼んだ、そしてあなたは彼らの言うとおりにした」と語った。 「そんなことをしたら腹が立つだろうし、心配するだろうが、他に選択肢がなかったので、とにかくそうしたのだ。」

第二次世界大戦が終わった翌年、ジョン・パウという22歳の港湾労働者は海外から帰国し、成長する家族を養える仕事を探すためにバーミンガムに向かった。 多くの田舎の黒人南部人と同様、ポーさんも小作農（アラバマ州中部の田舎で父親が行っていた仕事）以外の機会を求めて、今世紀に入ってから7倍に成長し、人口が26万人を超えた産業のメッカに引き寄せられた。 別の会社で短期間働いた後、兄を追ってスロス・シェフィールドに赴任した。

スロスでの労働者としての仕事は「大変だった」とパワー氏は1984年に行われた自身のオーラルヒストリーインタビューで語った。「初めてそこに出てきたとき、私は36時間仕事に留まった。」 さらに「歩き回れるのは幸運だと思う」と付け加えた。 各シフトには、爆発の危険から有毒化学物質に至るまで、潜在的な危険が伴いました。 10年間勤務した後、パワーさんは職場の事故で足の一部を失いました。

ジョン・パワー氏がスロス・シェフィールドでの仕事について語る

1940年代までに、スロス・シェフィールドの施設やバーミンガム全域の他の数十の工場からの汚染は、一部の市当局にとって無視するのが難しくなっていました。 連邦航空当局は過剰な煙と粉塵を理由に市内の空港拡張への資金提供を阻止し、医療指導者らはバーミンガムに結核病院を建設することを拒否した。 これに応じて、スロスシェフィールドは排出量を削減すると誓った。 しかし、ジェファーソン郡の保健当局が発行した1946年の報告書によると、こうした自発的な取り組みは労働者を守ることができず、労働者は「疾病率と死亡率が高い」ことが判明したという。

レッドライニングと市の人種区画法により、黒人が白人の地域に移動することが禁止された。 パワーは、それぞれスロス・シェフィールドで働いていた3人の兄弟とともに、数少ない場所の一つ、コークス工場から歩いてすぐの、結束の固いカレッジビル地区に引っ越した。 彼の長男、ジョン・ヘンリー・パウは、1950年代に父親が仕事から帰宅し、頭からつま先まですすにまみれ、汚れた作業服を妻のルビーに手渡し、ルビーが化学物質の汚れを手で洗い流したことを覚えている。 粒子は近隣の車にも付着し、春の花粉のように細かい煤の層がボンネットを覆った。

パウさんの姪の一人であるジュリア・パウさんは、コークス工場によってもたらされた脅威以外にも、家族にとってもっと直接的な脅威があったことを覚えている。 ベテル・バプテスト教会のフレッド・シャトルズワース牧師の聖域で公民権デモを組織していた近くの自宅がテロリストに爆撃された後、彼女は家がガタガタするのを感じた。 クー・クラックス・クランと密接な関係を持つ悪名高い公安委員、セオフィラス・ユージン・“ブル”・コナーは、人種差別撤廃を求める抗議活動中に、パウの娘クイーンを含む数百人の黒人の子供たちの逮捕を命じた。

黒人住民が都市の人種差別撤廃を求めて闘う一方で、多くの白人家族は「山を越えて」空気の安全な郊外に移住した。 研究者らは、残りのバーミンガム住民が、発がん性のある多環芳香族炭化水素などの非常に多くの汚染物質にさらされており、空気を吸うことは1日あたり2箱半のタバコを吸うことに相当することを発見した。 1960 年代初頭から 1970 年代初頭にかけて、バーミンガム地域では肺気腫による死亡率が 200% 急増し、ある連邦当局者がバーミンガムの大気質は南部で最悪であると断言したほどでした。

ジュリア・パウさんによると、母親は何年もの間、空気が有毒なため、市の北側から離れることを望んでいたという。 しかし、彼らが行く余裕のある場所はどこにもありませんでした。

「私たちは持っているものでやりくりした」とパワー氏は語った。 「私たちは仲良くなるためには行かなければなりませんでした。」

1971 年の秋までに、バーミンガムの汚染は本格的な公衆衛生危機を引き起こしました。 高層ビルはかすんだスモッグの向こう側に消えた。 マービン・ゲイの環境賛歌「マーシー・マーシー・ミー（エコロジー）」が全国のラジオで放送されたとき（「青空はどこへ行った？／毒は吹く風だ」）、バーミンガム・ポスト・ヘラルド紙の編集者は次のような第一面を印刷した。ページ「汚染カウント」トラッカーで、ポーズ家やマブリー家などの家族がどれだけの有毒な空気を吸うことになるかを知らせた。

州によって権限を剥奪されたジェファーソン郡当局は、発電所所有者に排出削減を要求することしかできなかった。 アラバマ州のジョージ・ウォレス知事は、公立学校の人種差別撤廃に対抗して「今も人種差別、明日は人種差別、永久に人種隔離」と宣言したことで知られるが、大気浄化法で定められた基準を満たす方法を決定するはずだった州委員会への指名を遅らせた。 1970 年。その連邦法により、新しく設立された EPA は全国的な大気質を改善する権限を与えられました。

バーミンガムの企業が自主的に排出量削減を求める要請を無視し続けたため、ジェファーソン郡当局は連邦判事に23の工業施設の閉鎖を要請するようEPAを説得した。 判事はこれに同意し、地平線から霞んだ毛布を持ち上げた。 今後数週間のうちに、ウォレス氏が任命した人々はついに会合を開き、すぐに新しい汚染規制を制定した。

その後 5 年間で、バーミンガムの空気の質は劇的に改善されました。 しかし、メイブリーさんとポーさんの家にコークス炉が非常に近かったこともあり、有毒物質の排出物が市の北側に頑固に残っていた。

地域社会に漂った濃い黒煙には、呼吸を困難にする粒子状物質だけでなく、人の目には見えない発がん性汚染物質も含まれていた。 1970年代後半までにEPAは、当時米国で操業していた60のコークス工場からの排出による発がんリスクについて「ほとんど疑いが残されていない」と結論づけたが、歴代大統領政権はコスト上昇を懸念する鉄鋼幹部らの圧力に直面し、使用を控えてきた。それらの排出物からコミュニティを守るその力。 1980年代半ば、ロナルド・レーガン大統領はコークス工場の排出量を抑制するために規制当局への資金提供を保留した。 1990年、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領は大気浄化法の全面見直しに署名し、より強力な排出規制を義務付ける一方で、より厳しい法律の完全な要件を満たすためにコークス工場に30年の猶予を与えた。 そして2001年のビル・クリントン大統領の任期の最終週に、EPAはコークス工場からの汚染に対する規制を緩和した。

「コークス炉は、決して近代化を強制されなかった非常に古い技術の典型的な例となった」と、コークス炉の排出によって影響を受ける地域社会に助言を提供するシエラクラブ全国浄化チームのジェーン・ウィリアムズ氏は語る。

修理の遅れによりブルーストーンの工場から有毒な空気が流出した経緯

コークスは、漏れを最小限に抑えながら、密閉されたオーブンで石炭を長時間加熱して製造されると考えられています。 しかし、ブルーストーンが工場を適切にメンテナンスしなかったため、有害な大気汚染が過剰に放出されることになりました。

2000年代初頭までに、EPAは議会への報告書の中で、連邦規制だけではバーミンガムやアメリカで最悪のホットスポットと考えられている他の都市の有毒大気汚染を阻止できないことを認めた。 EPAの幹部は、ジェファーソン郡の規制当局に対し、ジェファーソン郡のコークス炉の排出基準が他州の基準を下回る緩いものであると報告した。 しかし何も起こりませんでした。 （ジェファーソン郡規制当局のホワニッツ氏は声明で、EPAによる郡の基準の概要は「過度の単純化」であり、「ジェファーソン郡の規則を正確に反映していない」と述べた。）

バーミンガムの北部にある老朽化した工場群は、そこから排出される汚染によって加速した投資の剥奪と疫病に加えて、住民の流出に拍車をかけていた。 1970 年代から 1990 年代にかけて、カレッジビルの人口は 7,000 人から 4,200 人未満に減少しました。 パワーと彼の兄弟は黄金期をカレッジビルで過ごすことになるが、ジョン・ヘンリーとジュリアを含む彼らの子供たちのほとんどは他の場所に引っ越した。

「企業が移転し、その後人々も移転した」と北東16マイルの郊外センターポイントに移転したジョン・ヘンリー・パウさんは語った。 「人々はより良​​いものを求めていました。」

メイブリーさんのような滞在を選択した住民は、すぐに別の汚染の脅威を知りました。 2005 年、当時 35 番街の工場を運営していた会社、スロス インダストリーズ コーポレーションは、隣接地域で採取した土壌中に発がん性のある汚染物質が存在することを発見しました。 この発見は、約400エーカーのコークス工場敷地内にある廃棄ピットから数十の汚染物質がどの程度浸出したかを調べるためのEPAの命令による16年間の調査の直後に行われた。

EPAがスロス・インダストリーズの後継者であるウォルター・コークに追加の住宅や学校の近くの土壌をサンプリングするよう依頼するまでにはさらに4年かかった。 その検査では、これらのサイトのうち約24か所で、ヒ素や多環芳香族炭化水素を含む有毒汚染物質のレベルに関することが判明した。 EPAはすぐに学校関係者に対し、汚染物質によりがんのリスクが環境庁の許容範囲を超えて上昇していることを通知した。

ウォルター・コークさんは自主的にいくつかの学校にブルドーザーを派遣し、有毒な土を除去し、きれいな土に置き換えた。 しかし、同社幹部らは追加の除染費用を抑えたいと考えていた。 ウォルター・コーク社のチャック・スチュワート社長はEPAに対し、自社の工場だけに責任を負わせるのは「重大な誤解を招く」と述べた。 同氏は、19世紀後半以来75以上の工場が操業していた町の一部では汚染が「複数の発生源」から来ていると主張した。 産業回廊の遺産を考慮して、同氏は2011年にEPA当局に対し、他の企業を「浄化について議論するテーブルに着かせる」よう促した。

その頃、EPA は 35 番街の発電所周辺地域の一部をスーパーファンド用地として宣言し、EPA が有害な汚染を除去するために数百万ドルを費やすことを許可しました。 2013年、環境保護庁は、ウォルター氏の最大のライバルであるドラモンドを含むさらに4社を、修復費用の「責任を負う可能性がある」企業として指名した。 その直後、EPA当局はこの地域を国家優先リストに追加しようとした。これによりEPAは、こうした清掃を加速するためのより多くのリソースをプールできるようになった。

1億ドルの浄化法案を恐れたドラモンド副大統領は、民主党州議会議員オリバー・ロビンソンに不良債権指定と戦うよう説得した。 ドラモンドの副社長が運営する非営利団体によって数千ドルが秘密裏に彼の財団に注ぎ込まれた後、ロビンソンは友人を雇ってノースサイドの住民に、不良債権に登録されると財産価値が下がるとの懸念を表明する嘆願書に署名させた。 ドラモンド副大統領と協力している弁護士は、ロビンソンが収集した情報を利用して論点を作成し、共和党当局者はそれを利用して公に不良債権指定に反対した。

彼らが煽った反発の波は成功した。 EPAは2015年に不良債権の取り組みを中止した。EPAの広報担当ブランディ・ジェンキンス氏は声明で、EPAの「浄化に関する決定はロビー活動の影響を受けない」と述べた。

ロビンソンは後に、NPLの取り組みに反対するキャンペーンに関連した連邦汚職容疑で有罪を認めた。 ドラモンド副大統領はその役割で有罪判決を受けた。 ドラモンド副大統領の代理人弁護士ハンク・アスビル氏は電子メールで、同氏の依頼人は「公正な裁判を受けられず、不当に有罪判決を受けた」と述べた。 ロビンソン氏の弁護士はコメントの要請に応じなかった。 ドラモンドの代理人もコメントの要請に応じなかった。

その冬、EPAの請負業者は、生涯カレッジビルに住んでいたジミー・スミスが所有する赤レンガの家の周囲の土壌を掘削した。 82歳の彼は、かつて35番街のコークス工場を所有していたUSパイプ社で40年以上働いていた。 EPA の発掘は、スミスの家の前庭で危険なレベルのヒ素と多環芳香族炭化水素が発見されたことに続いて行われました。 その後、彼は汚染された空気と土壌が家族を苦しめたガンの原因であると確信するようになった。 彼の母親は肺がんで亡くなり、彼は長女を複数のがんで亡くしました。

スミスさんにとって、発がん性化学物質が家族の病気にどの程度影響していたのかを知ることはほぼ不可能だったが、連邦保健当局者らは、こうした化学物質への長期曝露は発がんリスクを高めると述べている。 有害な土壌を掘り出すためにユンボが到着するまでに、スミスさんは、もう出発する時期だと思った。

「汚染の深刻さ、それが私たちに何をしていたのか、そして私たちに何をしていたのかを理解した後、私たちはそこから立ち去りました」とスミス氏は語った。

EPAの請負業者がスミスの庭を発掘してから6か月後、ウォルター・コークの親会社は破産を申請した。 翌年の冬にERP Compliant Cokeという会社が35番街の工場を買収したとき、33歳の環境活動家マイケル・ハンセンは、彼の言うところの「希望の輝き」を感じた。 非営利団体「汚染阻止グレーター・バーミンガム同盟」が汚染に対する住民の懸念に対処するよう保健局に要請していたハンセン氏は、この発電所の所有権の変更が新たな時代の到来を告げる可能性があると信じていた。 ERPのオーナーであるトム・クラーク氏は、二酸化炭素排出量を相殺するため、別の場所で購入した古い工業用地に数百万本の木を植えると誓っていた。 ハンセン氏はまた、クラーク氏が発電所を廃止し、その資産を土地信託に転換して復旧させる可能性があるという噂も聞いていた。

しかし、その後数か月間、ハンセンがカレッジビルを車で通過したとき、コークス炉からの排気ガスの証拠となるゴムと防虫剤の燃える匂いを嗅ぐことができました。 煙が立ち上る光景が非常に頻繁に見られるようになり、GASP 職員が保健局に苦情を送った。 しかしジェファーソン郡の規制当局は、ERPに罰金を科すほどの違反の証拠は見つかっていないと述べた。 クラーク氏が財政難に陥るまで、プラントはERPの所有下で汚染を続けた。 2018年、彼は別の不動産のローンの支払いを滞った。 その後、彼の銀行家たちは手形全額の支払いを直ちに要求した。 クラーク氏はかつて判事らが鉱山違反の長いリストに立ち向かう手助けを志願したこともあったが、バーミンガムの工場をブルーストーンに売却した。 （クラーク氏と彼の弁護士は複数回のコメント要請に応じなかった。）

判事たちはバーミンガム工場をビジネス帝国の将来計画に組み込むにつれて、施設の運営コストを削減した。 組合委員長によると、ブルーストーンは2020年1月に数十人の従業員を解雇し、工場の従業員数は100人未満となった。 しかし、新型コロナウイルス感染症が全米に蔓延すると、同社は150人以上の雇用を守ると主張してPPP融資を申請した。 プロパブリカの PPP 融資データベースによると、連邦当局が 460 万ドルの融資を承認し、最終的に全額を免除したことが示されています。 ブルーストーンの弁護士ファウラー氏はコメントを控えた。 （出版後、ブルーストーンの代理人弁護士スティーブ・ルビー氏はプロパブリカに対し、解雇後の従業員数は152名であり、PPP申請は正確であったと語った。ルビー氏も労働組合委員長のロニー・マクダニエル氏も、解雇後の実際の従業員数を示す文書を提供しなかった。）

一方、同工場の購買責任者は証言録取書の中で、請負業者50社に対し、すでに実施したサービスに対する支払いの減額を受け入れるかどうか尋ねるように言われたと述べた。 コークス炉の部品メーカーから消火器の販売業者まで、全員が全額の支払いを求めてブルーストーンを訴えた。 （7月の時点で、プロパブリカは判事がブルーストーンに対し9件の訴訟で支払いを命じ、他の9件を解雇したことを明らかにした。このうち何件が和解による解雇かは不明である。8件の訴訟はまだ進行中である。）ブルーストーンは契約検査官への支払いさえも遅らせた。ジェファーソン郡保健局の排出データをまとめた人。

「これらのプラントの1つを稼働し続けるには、信じられないほどのメンテナンスが必要です」と環境専門家のエリック・グロス氏は述べ、ブルーストーン社は排出量監視のために1万ドル以上の借金があると語った。 「トイレのトイレットペーパーのように、必要不可欠なサービスがなくなり始めたとき、私は最悪の事態に備えました。」

ハンセン氏は、ブルーストーン社が営業許可の取得に必要な税金を支払っていないことに懸念を抱いた。 ハンセン氏は、遺族が最も基本的な業務上の義務を果たさないのであれば、会社が保健局の違反につながった問題の解決に投資する可能性は低いだろうと推論した。

ジェファーソン郡は定期的に有害大気モニタリングを実施していなかったため、GASP は独自のサンプルを収集しました。 ブルーストーンがバーミンガムに到着して間もなく、ハンセン氏のグループは、コークス工場から頻繁に放出される2つの化学物質、ベンゼンとナフタレンが発がんリスクを高めるレベルで存在する証拠を発見した。 2020年後半、GASPは専門家と提携し、コークス炉から800m以内にある教会の窓や学校に空気監視装置を設置した。 3 か月間サンプルを収集した後、地域社会の懸念について EPA に助言しているルイジアナ州を拠点とする環境衛生の専門家であるウィルマ・サブラ氏は、GASP の結果を検討しました。 彼女は、ベンゼン、ナフタレン、その他の有毒化学物質が近隣住民の健康に「広範囲かつ深刻な」影響を与えるのに十分なレベルで存在していると結論付けた。

2021年8月にジェファーソン郡がブルーストーンの許可を拒否したことを受け、経済開発非営利団体バーミンガム・ビジネス・アライアンスのリーダーは、ブルーストーンに代わって保健局規制当局に「大気質に関する問題を解決する」方法を見つけるよう電子メールを送った。 翌月、ジャスティス知事の息子でブルーストーンのトップであるジェイ・ジャスティス氏は、ジェファーソン郡の大気汚染規制当局のトップに直接面会の日程を調整するよう連絡を取った。 プロパブリカが入手した電子メールによると、同氏は「工場の操業を継続し、雇用を提供し、税金を支払いながら、優れた環境管理者になれるような前進の道筋を立てること」を検討していると書いた。 （保健省のホワニッツ氏は、訴訟が係争中であるため、自身や他の大気汚染規制当局はBBA職員やジェイ・ジャスティスとは一度も会ったことがないと述べた。BBAもジャスティスも複数回のコメント要請に応じなかった。）

1週間後、アラン・トゥルイットという名前のブルーストーンの弁護士がバーミンガムのダウンタウンにある法廷に足を踏み入れた。 汚染企業のベテラン弁護人であるトゥルイット氏は、ブルーストーン社の上訴を担当する判事に対し、同社に工場を修復するための時間を与えるよう求めた。 トゥルイット氏は緊急届出の中で、たとえ一時的であっても工場が閉鎖されれば、修復不可能なほどの損傷を受けるだろうと警告していた。 同氏は裁判官に対し、勤勉なアラバマン人の雇用の「永久的な喪失」を回避するよう行動するよう訴えた。

裁判官は、控訴が終了するまでブルーストーンを公開のままにすることを決定した。 しかし、1か月も経たないうちに、工場のコークス炉のほとんどが故障したため、同社は生産を停止した。

昨年11月の記者会見でウェストバージニア州テレビの記者から操業停止に至るまでの違反行為について質問された際、ジャスティス知事は責任を以前の所有者に転嫁し、「工場は事実上破産しており、二度も破産していた」と述べた。私たちがそれを手に入れる前に。」

ジム・ジャスティス知事、「正しいことをする」と誓う

ブルーストーン・コークの35番街工場での違反に関する2021年11月の記者会見のクリップ

訴訟によると、ジャスティス知事は記者会見で「正しいことをする」と誓ったにもかかわらず、同知事の家族は巨額の借金を抱えており、しばしば返済されないことで悪名が高かったという。 2020年のプロパブリカの調査によると、鉱山労働者や米国司法省を含む原告は、一族の会社に対して1億2,800万ドル以上相当の判決または強制和解を勝ち取った。 負債が膨れ上がったため、バーミンガム工場の再開に向けた同社の進捗が遅れた。 裁判官がこの工場を購入してからの3年間で、ベンダーは設備、光熱費、提供されたサービスの未払い請求をめぐってブルーストーンを800万ドル以上を求めて訴訟を起こした。

今年5月、事業許可税と手数料の未払いに対する市への約90万ドルに関する公聴会で、ブルーストーンの弁護士ジェイムズ・バーセル・シール氏は裁判官に対し、同社は工場を再開するために「多くのインフラ整備を行っている」と述べた。 同じ日、シール氏は別の裁判官に対し、ブルーストーン社は工場がコークスを「生産していない」ため、180万ドルの水道料金を「支払うことができない」と述べた。 この二重基準にベンダーは不満を感じました。 「私はまるで集金人のような気分だ」と水道事業の弁護士は裁判官に語った。

ジェファーソン郡保健委員会がブルーストーン社と100万ドル未満で和解する可能性があるという噂が広まったとき、コークス工場の操業に詳しい専門家たちは、なぜ罰金がこれほど低いのか理解に苦しむことになった。 元EPA副長官代理で現在はウェイクフォレスト大学のエネルギー・環境・持続可能性センターを運営するスタン・メイバーグ氏は、提案されている85万ドルの和解案は最高額6,000万ドルを超える違約金からの「大幅な割引」であると述べた。 （ホワニッツ氏は声明で、保健省は「具体的な罰金の計算についてはコメントしない」と述べた。）

専門家らによると、和解が成立した場合、バーミンガム北部の住民を守るために残された選択肢はわずかしかないという。 ジェファーソン郡保健局の責任者は、ブルーストーン社が汚染防止装置の問題を十分に解決しない場合、同社の許可を拒否する可能性がある。 マイブルク氏は、同省がこれを怠った場合、環境保護庁は同社に対し、過去の違反行為を繰り返さないように有害大気監視装置の設置と追加の罰金の支払いを命じる介入を行う可能性があると述べた。

ブルーストーンは、工場の「準拠性を高める」ために「数千万ドル」を費やしたと公に宣言した。 しかし専門家らは、この数字は低すぎると指摘しており、35番街工場のコークス炉の再建には1億5000万ドル以上かかる可能性があるとしている。

同工場の操業に詳しいあるコークス工場専門家は、「ブルーストーンには決して新たな許可を与えるべきではない」と述べたが、報復を恐れて名前は明かさなかった。 「住民にとっても労働者にとっても悪いことだ。ブルーストーン以外には誰も勝者はいないだろう。」

日が経つにつれて、メイブリーにとってカレッジビルから離れるという考えは容易になっていきますが、その行為自体はより困難になっていきます。 高汚染工場からの排出抑制に度重なる失敗が、彼の近所の不動産価値の下落につながった。 カレッジビルの家はわずか1,000ドルで売れた。

メイブリーさんは、自分の手で建てた寝室が４つある家の価値が本来よりもはるかに低く、事実上そこに閉じ込められていると語った。 彼の住宅所有者保険契約によれば、その家は、子供時代を過ごした家や敷地内にある他のいくつかの建造物とともに、買い替えには約35万ドルかかるという。 しかし、彼が最近不動産の査定を受けたところ、その価値は約7万5000ドルだった。

バーミンガム市長ウッドフィンは、工場近くの不動産所有者を公正な価格で買い取るという野心的な計画を持っているが、生涯を通じてこれらの地域社会、特にカレッジビルへの危害の兆​​候を見てきた。 彼は 35 番街の工場から 1 マイルも離れていない小学校に通い、10 代の頃はカーバー高校から歩いてすぐのところにある叔母の家に住んでいました。

市長就任1年目の2018年、ウッドフィン氏は旧カーバー・ハイ近くのスーパーファンド敷地の一部を視察したが、ここには近年EPA職員が人々の庭から除去した有毒な土の山が保管されている。 近隣がそのような状態が長い間続いているのを見て、ウッドフィンは市長としてもっと多くのことをしたいと考えました。 その後、彼のスタッフはバーミンガム北部の被害の一部に対処するために「The Big Ask」として知られる3,700万ドルの青写真を作成したと彼は述べた。 まだ一般公開されていないこの60ページの文書では、スーパーファンドサイト内での不動産買収に1,900万ドル以上を支払う必要があるとしている。 残りの一部は、カレッジビルの公営住宅団地に住んでいる人を含む賃貸人の移転に役立つだろう。 滞在を希望する人々のために地域を活性化するためにさらに数百万ドルが費やされるだろう。

ウッドフィン氏は、ビッグ・アスクの一環としてバーミンガムへの資金提供を支持しているが、市だけが買収費用を負担すべきではないと考えている。 しかし、他の政府機関はテーブルに着いていない。 ジェファソン郡保健委員会の広報担当者であるハード氏は、ブルーストーンの入植地から集めた罰金をこの提案の資金に充てるかどうかについては言及しなかった。 EPAは住民の移転に資金を援助する予定はないと述べた。 同庁は、スーパーファンドの浄化活動にこれまでに4,500万ドルを費やしており、汚染土壌による健康リスクを軽減する費用の全額を賄うため、総額最大1億ドルを支出する予定であると指摘した。 ジョー・バイデン大統領の超党派のインフラ法案では、スーパーファンド施設の清掃を加速するためにEPAに35億ドルが提供されることになっているが、当局関係者らは、当初の10億ドルの多くは、これまで資金がなかった施設の未処理作業を解消するためのものであると述べた。

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ウッドフィン氏は、バーミンガム北部の工場所有者はビッグ・アスクの公平な取り分を支払うべきだと述べた。 危険な化学物質が廃棄場から流出したことを受け、ジョージア州ジュリエットからニューメキシコ州マレー・エーカーズに至るまで、全米の企業が住民を買い取った。 しかし、ブルーストーンがEPAに対し、35番街の工場の遺産廃棄物を浄化して将来の危害から住民を守る費用をまかなう資金すらない、と伝えたことを考えると、ブルーストーンが貢献する可能性は低い。

しかし、たとえウッドフィンがビッグ・アスクへの資金提供を見つけたとしても、対象となるのはスーパーファンド・サイトにある2,100以上の物件のうち3分の1の買収オファーだけだ。 プロパブリカがこの計画ではカレッジビルのほとんどの不動産所有者が除外されていると指摘すると、ウッドフィン氏はスーパーファンドのサイトにいる全員が対象となるべきだと認めた。 計画が変更されない限り、他のほぼすべての住民よりも敷地が35番街の工場に近いメイブリーさんは取り残されることになる。

Alex Mierjeski、Maya Miller、Ken Ward Jr、Lylla Younes がレポートに貢献しました。

2022 年 9 月 20 日更新:この記事は、解雇後に退職した従業員の数についてブルーストーンを代表する弁護士からのコメントを含めて更新されました。

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