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認知進化の一般的な見解に対する、脳の小さい人類の親戚であるホモ・ナレディに対する異常な主張

人類が進化してきた数百万年の間に、脳の大きさは 3 倍になり、行動は飛躍的に複雑になりました。初期の、脳の小さいヒト族（人類家族の一員）は、単純な石器しか作りませんでした。その後、より賢明な祖先がより洗練された道具を発明し、より高度な生存戦略を開発しました。私たち自身の頭の悪い種であるホモ・サピエンスの行動の複雑さについて言えば、私たちは全力を尽くしました。私たちを地球の隅々まで運ぶ技術を開発し、儀式的に死者を埋葬し、広範なソーシャルネットワークを形成し、豊かな芸術、音楽、言語を創造しました。共有された意味。科学者たちは長い間、脳のサイズの増大がこれらの技術的および認知的進歩を促進すると仮定してきました。現在、南アフリカの化石遺跡で驚くべき新発見が、人類進化のこの根幹の教義に疑問を投げかけている。

南アフリカ、ヨハネスブルグ近くのライジングスター洞窟系で研究している研究者らは、小脳の化石人類種ホモ・ナレディが、これまでは大脳人類のみに関連付けられていたいくつかの洗練された行動を行っていたという証拠を発見したと報告している。彼らは、6月5日にサーバーbioRxivに投稿され、ジャーナルeLifeに掲載される3つのプレプリント論文で研究結果を説明しており、脳の大きさが人間の約3分の1であるホモ・ナレディは、火をエネルギーとして利用していたと主張している。光源は、その死骸を埋めるために多大な労力を費やし、洞窟系の岩壁におそらく象徴的であった彫刻されたデザインを埋めました。この研究結果は暫定的なものだが、将来の研究でそれが裏付けられた場合、科学者たちは私たちがどのようにして人間になったのかを再考する必要があるかもしれない。

H. ナレディは、既知の人類種のパンテオンに比較的最近追加されたものです。 2013年と2014年に、ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学の古人類学者で、現在はナショナルジオグラフィックの探検家として駐在しているリー・バーガー氏が率いるチームは、少なくとも15の生物に属する1,500点以上の化石標本を回収した。ライジングスターの奥深くから来た人々。化石からは、古い特徴と新しい特徴の予期せぬ組み合わせを持った人類が明らかになりました。それは現生人類と同じように完全に直立して歩き、その手は私たちと同じように器用でした。しかし、その肩は登るために作られており、歯はアウストラロピテクス属の初期の人類の歯と似た形をしていたと、チームメンバーのウィスコンシン大学マディソン校のジョン・ホークス氏は説明する。最も印象的なのは、ホモ・ナレディの脳の大きさがわずか 450 ～ 600 インチだったということです。立方センチメートル。比較のために、ホモ・サピエンスの脳サイズは平均約 1,400立方センチメートル。バーガー氏と彼のチームは、この発見を科学的に新しい種として2015年に発表した。2年後、彼らは化石の年代を33万5千年前から23万6千年前までと特定することができた。これほど小さな脳を持つ種としては驚くべきことに最近のことである。その他の原始的な特徴。

H. ナレディをめぐっては当初から論争が巻き起こった。遺跡は洞窟系の一部で発見されており、現在ではアクセスが非常に困難であり、チームが知る限り、H. ナレディが訪問した当時も同様に到達するのは困難でした。ホモ・ナレディを含む生き物が知らずに洞窟に落ちた場合は予想されることですが、この遺跡からは中型または大型の動物の骨はほとんど知られていません。そして発見チームによると、この現場には骨が急流によって運ばれたという証拠は何もないという。その意味は、ホモ・ナレディの個体が死者を安置するために意図的にこの地下洞窟システムに入ったということである、とバーガーと彼の共同研究者は主張した。もしそうなら、彼らはライジングスターの暗く危険なトンネル、シュート、部屋を進むために光源、つまり火を使用したに違いありません。しかし、遺体安置所での行動と火の制御は長い間、より大きな脳を持つヒト族の独占的な権限と考えられてきた。火災や遺体の意図的な埋葬の直接的な証拠がないため、脳のサイズが小さいことを考えると、ホモ・ナレディが驚くほど洗練されていた可能性があるという示唆は、依然として憶測の域に留まっていた。

その後の洞窟での作業により、その主張は実質的に強化されました。バーガーと彼の同僚は、ライジングスターの2か所、ディナレディ・チャンバーとヒル・アンテチャンバーでの埋葬の証拠を報告している。 H. ナレディの死体は、地面に掘られた穴に意図的に置かれ、その後、死体は土で覆われました。あるケースでは、死体は胎児の姿勢で穴に並べられていたが、これは初期のホモ・サピエンスの埋葬によく見られる特徴である。別のホモ・ナレディの埋葬では、研究チームが石器のようなものだと説明する岩が、死者の一人の手の隣で発見された。もしそれが実際に石器やその他の人工物であるとすれば、これは現在までにホモ・ナレディに関連して発見された唯一のものとなる。

埋葬地を発見した後、バーガーとホークスはホモ・ナレディの文化に関するさらなる手がかりを求めてライジング・スターの探索に着手した。そして今回、バーガーは洞窟システムを自分で探検したいと考えました。大柄な彼は、ホモ・ナレディの化石が発見されているライジング・スターの地域に入ることができなかった。ルート上の最も狭い場所を通り抜けて化石の部屋に入ることができなかっただけだ。バーガーは、最初の研究出版物につながるすべての探査と発掘を行うために、痩せた科学者のチームを雇いました。そして昨年の夏、55ポンド（25キロ）減量した後、バーガーはついにライジングスターの中心地に足を踏み入れた。そしてそのとき彼は気づいた天井にはすすが、床には木炭と焼けた骨の破片があり、洞窟内で火が使われていたことがわかりました。同時に、ドラゴンズ・バックとして知られる洞窟系の別の部分を発掘していたウィットウォータースランド大学のチームメンバー、ケネイロエ・モロピアン氏が囲炉裏を発見した。「これらの埋葬室、隣接する部屋、さらには廊下のほぼすべての空間に火災の痕跡があります」とバーガー氏は言う。

バーガーはまた、その日、ライジングスターでおそらくもっと驚くべき別の発見をした。それは、洞窟の壁に彫られたデザインだった。彫刻は、孤立した線と、十字、正方形、三角形、X、ハッシュマーク、スカラー形、またははしごのような形を含む幾何学的なモチーフで構成されています。痕跡は、ディナレディの間と丘の前の間の埋葬地に近い場所のドロマイト岩に深く刻まれていました。ドロマイトは特に硬い岩石で、鉱物硬度のモース硬度は約 4.7 で、「ダイヤモンドの約半分」とバーガー氏は言います。つまり、彫刻家はこれらのマークを作成するのにかなりの労力を費やさなければならなかったでしょう。研究者らによると、彫刻された表面はハンマーストーンで滑らかにされ、土や砂で磨かれたようにも見えるという。また、彫刻された一部の領域は、岩が繰り返し触れられた結果である可能性のある残留物で光っています。

小さな脳を持つホモ・ナレディが、火を光源として使用し、彫刻を作成して死者を埋葬していたとすれば、科学者は脳の大きさと行動の関係を再考する必要があるかもしれない。私たちは一歩下がって、「大きく複雑な脳を持たずにこの種の複雑な行動を可能にする社会およびコミュニティの感情力学」を理解しようとする必要がある、とチームメンバーのプリンストン大学のアグスティン・フエンテス氏は言う。この視点を取ることで、人類の進化について新たな視点で考えることができると彼は付け加え、「私たちは自分たちが思っているよりもはるかに多くのことを知っている」ということを思い出させてくれます。

「これは、人間であることが何を意味するのか、芸術を作るのに十分な知性があるとはどういうことなのか、グラフィックでコミュニケーションすることは何を意味するのか、といった私たちの認識に挑戦している」と、ロックアートの権威であり、新しい作品には関与していないジュヌヴィエーヴ・フォン・ペツィンガーは言う。書類。わずか 25 年前までは、ホモ・サピエンスが 35,000 年前にヨーロッパで芸術を発明したというのが従来の理解でした。過去20年にわたり、研究者たちは私たちのいとこであるネアンデルタール人やデニソワ人も芸術を作っていたという証拠を発見してきました。ただし、H. ナレディの脳はそれらのヒト族よりもはるかに小さかった。フォン・ペツィンガー氏は、ライジングスターの発見は予備的なものであり、研究者らは「誰が、どこで、いつ、何を作ったのか」を解明するための詳細な研究をまだ行っていないと指摘する。しかし、彼女は付け加えた。「これが新しくてエキサイティングな会話の始まりであると考えている限り、それについてオープンマインドでいることで失うものは何もないと思います。」

新しい研究に関与していない一部の専門家は、バーガー氏と彼の同僚が先を行っていると考えている。ダラム大学の考古学者ポール・ペティット氏は、「研究チームが、これが意図的な埋葬、つまり浅い墓を掘削し、その中に死体を置き、その後、掘り出された堆積物でその死体を覆うということを証明したとは確信が持てない」と語る。イギリスの。遺跡を完全に発掘すればおそらく問題は解決するだろうが、今のところ一部の堆積物をそのまま残すという研究者らの「賢明な」決定は、「彼らのデータは部分的に調査されており、それらがどれほど素晴らしいものであっても、悲しいことに証拠を提示していない」ことを意味すると同氏は言う。意図的に埋葬されたことを明確かつ明白に証明している。」ペティット氏は、洞窟系内の季節的な低エネルギーの水の動きによってホモ・ナレディの遺体が地中の自然な窪地に押し流された可能性があると示唆している。

オーストラリアのグリフィス大学の考古学者マイケル・ペトラグリア氏は、研究者らが埋葬について良い主張をしたと考えているが、H. ナレディが彫刻に責任を負ったという主張には疑問を抱いている。大きな問題の 1 つは、科学者たちが痕跡の直接的な年代をまだ明らかにしていないことです。発見チームは、化石や考古学的資料が発見されているライジングスターのダークゾーンにホモ・ナレディ以外のヒト族と現代の洞窟探検家が侵入した形跡はなく、したがってこの設計はホモ・ナレディによるものであると最もよく考えられると主張している。ナレディ。しかし、ペトラグリア氏は説得されていない。「ホモ・ナレディが岩の彫刻を作ったという証拠は弱い。骨格材料と彫刻は同じ洞窟の文脈にあるが、現時点ではそれらを直接関連付ける方法はない」と彼は言う。火災の証拠にも同様に問題がある。研究者らはその資料の日付をまだ公表していない。「現段階で、ホモ・ナレディが火を制御したと信じる理由はありません。これが事実であることを証明する説得力のある科学的証拠を待っています」とペトラグリア氏は言う。

研究チームは、その証拠や、例えば現場で見つかったホモ・ナレディ個体間の関係を明らかにする可能性のある遺伝物質などの入手に取り組んでいる。そして科学者らは、洞窟系の豊富な資料の研究を進める最善の方法を検討する際に、他の研究者を自分たちの取り組みに参加させたいと考えている。分析の種類によっては、発掘などの本質的に破壊的な方法に依存するものもあります。レーザースキャンなどの侵襲性の低い方法に依存するものもあります。「あなたは今、現代の大きな脳を持つ人類よりも複雑な種に出会ったことになります。そしてここはその空間でした」とバーガー氏はライジングスターについて語る。「それをどうするか? 破壊するか? 尊重するか? これについてはコミュニティとして話し合うべきだと思います。」

ケイト・ウォンは、Scientific American の進化と生態学の上級編集者です。 Twitter @katewong で彼女をフォローしてくださいクレジット: Nick Higgins

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