木を救うために科学者たちがキラーバグを飼育するミシガン州の研究所の内部

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ブライトンの高速道路からすぐのところにある緑の屋根のずっしりとしたオフィスビルは、工業団地の中にあり、除湿機会社や機械工場の隣にひっそりと佇んでいる。

しかし内部では、科学者たちが研究室のテーブルにかがみ込み、北米で失われつつあるトネリコの木を救ってくれるかもしれない羽音を立てるスズメバチを研究している。

明るく照らされた研究室では、スタッフが刃物を使ってトネリコの丸太の樹皮を削り取っています。 幼虫は横のトレーカート上のペトリ皿に置かれ、透明なプラスチック容器に入った数百匹の小さな、せせらぎするハチが壁に隣接する銀のトレーに積み上げられている。

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敵は隣の湿気の多い部屋で待っています。

そこでは、エメラルドアッシュボーラー (EAB) がトネリコの丸太の山を食い荒らしています。 虹色に輝く緑色の甲虫は、北米の歴史の中で最も破壊的な外来種の 1 つです。

EABは約20年前にミシガン州で初めて検出された。 科学者らは、彼らはアジアやロシアから商品を輸送するために使われた木製の梱包材に包まれた密航者として到着したと理論づけている。 それ以来、この甲虫は36の州に広がり、アーバーデイ財団によると、ミシガン州だけでも4,000万本以上のトネリコの木が倒れたという。

このブライトンの研究所（米国でこの種の施設としては唯一）では、米国農務省（USDA）の科学者らがアジアとロシア原産の4種のハリナバチを飼育し、野生に放ち、そこでエメラルドを追い詰めて殺している。アッシュボーラー。 スズメバチは、エメラルドアッシュボーラーの寄生虫であり、幼虫はカブトムシの卵と幼虫を食べ、最終的にはそれらを殺します。

昆虫学者代理で農務省EAB防除プログラムの監督者であるニコール・サワリッチ氏によると、2007年以来、約800万匹のこれらのスズメバチが全国に放たれたという。

その間、彼らはミシガン州を震源地として全国に広がったEABの侵略を制御する初期の兆候を示した。

トネリコの木はかつてミシガン州で最も多く生息する木の一つでしたが、わずか 20 年で絶滅の危機に瀕し、ミシガン州の生態系、経済、先住民文化に影響を与えています。

トネリコの木は先住民族のバスケット編みに欠かせないもので、トネリコの木からの木材は家具、木材、さらには野球のバットにもよく使われています。 ミシガン州立大学の昆虫学と林業学科のデボラ・マッカロー教授によると、トネリコの森は多くの種の生息地であり、木の落ち葉は他の植物に栄養を与えるのに役立っているという。

ミシガン州天然資源局の森林保健部門マネージャーのジェームス・ウィーフェリッチ氏は、「これらの自然種のいくつかが存在する森林を多様性に保つこと」によって、在来の生態系を継続することが可能になると述べた。

一見美しいメタリックグリーンの羽を持つ甲虫であるメスのEABは、トネリコの樹皮の下や割れ目に卵を産みます。

数週間以内に、幼虫は樹皮を通って師部（葉と根の間で栄養素を運ぶ樹皮の内側の組織）に向かってS字型のパターン、つまりギャラリーを噛みます。 幼虫は木部（根から葉まで水を運ぶさらに内部組織）に餌を与え続けます。

幼虫が増えると木の栄養分を輸送する能力が低下し、樹冠が薄くなり、最終的には木の死に至るとマッカロー氏は述べた。

マサチューセッツ州バザーズベイにある農務省森林害虫法研究所の科学者たちは、トネリコの蔓延を制御する生物剤を求めて初期研究と海外探検を開始した。

彼らは中国で3種の寄生バチを発見し、ハチが他の種に害を及ぼすことなく意図したとおりに機能するかどうかを研究するために米国に持ち帰った。

寄生虫は効果があることが判明した。 研究者らはロシア極東で4番目の寄生虫を発見し、2015年に放し始めた。

最初の放出はミシガン州でしたが、現在では中西部全域に寄生虫の放出場所があり、コロラド州とルイジアナ州にまで広がっています。

スズメバチは、木の下で幼虫の振動を感知し、EABの卵や幼虫の中や上に卵を産み付けることでEABを狩り、他の種類の昆虫を無視しているようです。 科学者たちは実際のところ、なぜ寄生虫がEABだけを標的にするのかはわかっておらず、ただそれが機能すると喜んでいるだけだ。

スズメバチは、木に設置されたオオビネーターと呼ばれる、寄生虫のさなぎがいっぱいの吊り下げられた薬瓶から放たれます。 また、トネリコ材のボルト、つまり短い丸太の状態で出荷され、丸太を木に取り付けるための麻ひもや結束バンドを通すための小さな穴が上部に開けられています。

科学者たちは捕食動物の繁殖に取り組んでいるが、それが特効薬になる可能性は低いと述べている。 アメリカのトネリコの木に残されたものを保存するには他のアプローチが必要であり、他の場所の科学者は、スズメバチが発生を阻止している間、EABに耐えられる病気に強い木の品種改良に取り組んでいます。

ウィスコンシン州にある農務省森林局の北部研究局が、地面に倒れた数百本のEABに侵された樹木の中から「健康状態が疑わしい」トネリコの木数本を最初に発見した、と五大湖盆地森林保健協同組合（GLB FHC）の森林保健協力者レイチェル・カプラー氏は述べた。 ）。

ヴァイリッヒ氏によると、ブルートネリコの木は最も耐性がある傾向があるが、研究者にとってはグリーントネリコが最も入手しやすく、木の耐性特性は遺伝することがわかったという。 彼らは今、反抗的な若いトネリコの木の果樹園を始めたとカプラー氏は語った。

MSUと提携して、DNRはブライトンの果樹園に600本以上のトネリコの木を植えたが、回復活動のための種子を再生産できるほど木が大きくなるまでには何年もかかるだろうとウィフェリッヒ氏は語った。

マッカロウ氏は、スズメバチの放散と木の根元への無毒の殺虫剤の注入を組み合わせることで、EABの制御にも役立つと述べた。

USDA動植物衛生検査局によると、2022年の時点で寄生虫が31の州に放たれ、EABを繁殖させて殺すことに成功していることが判明しており、この戦略が奏功している兆しがある。

しかし、スズメバチは蔓延の制御に役立っているようですが、北アメリカからEABを完全に根絶することはできそうにありません。

「生物的防除にはまだ長い道のりがある」と農務省EAB防除プログラムの監督者であるサヴァリッチ氏は述べた。

Spathius galinae は、エメラルドトネリコの蔓延を制御するために米国の科学者によって採用された 4 つの小さな針のないハチのうちの 1 つです。 より寒冷な気候に耐えられるという追加の利点もあります。 (USDA経由ウィキメディア・コモンズ)

EAB が最初に検出されたときに科学者がとった最初の措置の 1 つは、EAB のような侵入昆虫が自然の範囲を超えて拡散する可能性があるため、州内で薪を移動しないよう住民に警告することでした。 地元で薪を燃やすのが最善の方法だとウィフェリッヒ氏は言う。

研究室は中西部でさらに捜索を続けており、住民はGLB FHCのウェビナーを視聴して、科学者が寄生虫の標的となる生き残ったトネリコの木を特定して報告する方法を学ぶことができる。

スズメバチの飼育プログラムは当面継続されることが予想されます。 サヴァリッチ氏によると、目標は自立人口を生み出すのに十分な量を放出することだという。

スズメバチがEABの数を減少させるにつれて、スズメバチも死滅し始めるはずだとウィフェリッヒ氏は述べた。 それが起こった場合、研究所の作業も遅れる可能性があるとウィフェリッヒ氏は述べた。

「これらの生物的防除剤が現場に出ており、定着し、分散できることが示され、EAB個体群を制御する能力があるという事実は驚くべきことです」とシニアのベン・スレーガー氏は語った。 USDA EAB 管理プログラムの昆虫学者。 「このプログラムが達成していることは驚異的です。」

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