コンゴで最も有名な国立公園が仮想通貨に大きく賭けている理由

森林と有名な野生生物を保護する試みとして、ヴィルンガはビットコイン鉱山を運営する最初の国立公園となった。 しかし、暗号通貨が自然保護と一体何の関係があるのか​​と疑問に思う人もいます。

AK-47 は余分なクリップが括り付けられており、ジャングル風に重いが、それを持った男性は、鬱蒼とした森林に覆われた山をパトロールしながらもひるむことはなかった。

ここコンゴ東部では、旧ソ連時代の兵器が闇市場でわずか40ドルで取引されているが、民兵たちはダワ、つまり魔法を使って、土地、木材、象牙、そしてこの地域の長年の約束であり呪いであった希少な鉱物を奪っている。

しかし、この軍服を着た男性は民兵ではない。 彼は、大部分が無法地帯である地域における稀な権威者であり、普段は絶滅危惧種のマウンテン ゴリラで有名なヴィルンガ国立公園をパトロールしているレンジャーです。

しかし、今日の彼の仕事は違います。 公園のすぐ外にある村落ルビロで、彼は国立公園が運営する世界初の既知のビットコイン鉱山を守っている。 クリーンエネルギーで動くもの。 これは公園内やその周辺で働く多くの人たちを活気づけるギャンブルであり、仮想通貨が自然保護とどのような関係があるのか​​疑問に思う専門家からは懐疑的な見方を招いている。

鉱山労働者は、安価なエネルギーと緩い規制を利用するためにこの国に集まった。 現在、彼らのほとんどは去ってしまい、後に残るのは成形設備と社会的緊張だけです。

2022 年 3 月下旬のこの蒸し暑い日、警備員は数千台の強力なコンピューターで満たされた 10 個の輸送コンテナの前を歩き回っていました。 真昼の暑さの中で彼らはハミングします。 突然、地平線の向こうで何か光る光が輝きました。 彼はベレー帽を調整し、セスナが旋回する間、近くの未舗装の滑走路を確保するためにハッスルします。

飛行機は間もなく、危険なほど急で短い着陸帯に着陸し、パイロットのエマニュエル・デ・メロード公園園長（52）が定期検査のためここに降り立つ。 デ・メロードは片手でバッグの革ストラップをつかみます。 もう一人は胸を張って太陽の下でまっすぐに立っているレンジャーたちに敬礼する。 きれいに剃られ、うっすらと白髪になった彼は、武器を持っていない唯一の人物だ。 彼の後ろでは、セスナの翼には銃弾の跡があり、ダクトテープが貼られている。

デ・メロードさんは吠えるブッ​​シュドッグを大股で通り過ぎ、長さ40フィートのクロムグリーンのコンテナの1つに入る。 内部では、配線、ラップトップ、体臭に囲まれ、メッシュのベストを着た技術者のチームが鉱山を監視しています。

これらのマシンは一日中、複雑な数学の問題に取り組み、報酬として数千ドル相当のデジタル通貨を獲得します。 同じ山にある大規模な水力発電所から電力を供給されており、これらのコンテナは緑豊かな熱帯雨林に囲まれた 21 世紀のグリーン テクノロジーの大聖堂となっています。

多くの点で、この作戦の単なる存在は予想を覆します。 汚職や森林破壊の増加で知られ、海外からの投資が送電網や安定した政府と同じくらい稀な不安定な地域にいることだけでも、多くの問題を引き起こす。 「インターネット接続の問題、生産に影響を与える気候条件、孤立した作業」と、近くのゴマ大学の卒業生で鉱山スタッフのジョナス・ムバブモジャさん（24）はリストに挙げる。 近隣の数十の反政府勢力による脅威もある。 ここでは暴力が頻繁に発生しており、長年にわたる民兵活動、ミサイル攻撃、ナタ攻撃が深いトラウマを残している。

これはアフリカ最古の保護公園にとって極めて重要な瞬間です。 4年間にわたる病気の発生、パンデミックによる封鎖、流血事​​件を経て、ヴィルンガは資金を切実に必要とし、この地域は機会を切実に必要としている。 コンゴ政府は公園の運営予算の約 1% しか提供していないため、公園はほとんど自力で賄うことができます。 だからこそ、ヴィルンガ氏は仮想通貨に大きく賭けているのだ。

しかし、ビットコインは通常、自然保護やコミュニティ開発とは結びついていません。 その逆のことがよく知られています。 しかし、ここでは、土地から水力発電まで、ヴィルンガの誰もが切望する天然資源を公園と地元住民の両方に利益をもたらすという、より大きな計画の一部となっている。 この鉱山のような運営は型破りかもしれませんが、収益性が高く、環境に優しいものです。

ビットコインの販売による収益は、すでに公園の給与のほか、道路やポンプ場などのインフラプロジェクトの支払いに役立っている。 他の場所では、他の公園の水力発電所からの電力がささやかな事業発展を支えています。

デ・メロード氏は、たとえ鉱山自体が幸せな偶然のようなものであっても、こうして公園の資源と結び付いた持続可能な経済を構築する方法があると述べています。

「私たちは発電所を建設し、徐々にネットワークを構築していこうと考えました」と彼は説明します。 「その後、2018年に（反政府勢力による）誘拐のため観光業を閉鎖しなければなりませんでした。そして2019年にエボラ出血熱のため観光業を閉鎖しなければなりませんでした。そして2020年、残りは新型コロナウイルスの歴史です。4年間、私たちの観光業はすべて閉鎖されました。」かつては公園収入の 40% だった収入が崩壊しました。」

さらに、「これは私たちが予想していたことではありませんでしたが、解決策を見つけなければなりませんでした。そうでなければ、国立公園として破綻していたでしょう。」と付け加えました。

同パークは、世界の大部分がロックダウンされていた2020年9月にマイニングを開始したが、「その後、ビットコインの価格は天井知らずに高騰した」と同氏は言う。 「私たちは幸運でした、一度だけです。」

3月下旬の今回の訪問中、コンゴの鉱山労働者たちはフランス語で監督官と進捗状況について話し合っていた。 ビットコインは約4万4000ドルで取引されており、デメロード氏は月収が約15万ドルと予測しており、これは観光業がピーク時にもたらした額に近い。

今、差し迫った問題は、彼らの運が尽きたかどうかである。

10 年近く前、ヴィルンガは、反乱軍の侵略と巨大石油の脅威に対処する公園を描いた有名な Netflix 映画のおかげで名声を高めました。 これらの危険が再び起こり、すべてを危険にさらしています。

コンゴ政府は最近、公園内およびその周辺で石油リースをオークションにかける計画を発表した。 まだ初期段階だが、掘削が行われれば、人々の生活や重要な野生動物の生息地が破壊されることになるだろう。 地球の健康が危険にさらされると言っても過言ではありません。コンゴ盆地はアマゾンに次ぐ世界で2番目に大きい熱帯雨林であり、重要な炭素吸収源です。

一方、M23と呼ばれる民兵組織がコンゴ軍と交戦し、公園のゴリラ地区を占拠し、町を略奪している。 これまでM23はヴィルンガとの直接対決を避けていたが、ここ数カ月で状況は変わったようだ。

それに加えて、最近のFTXの破綻とその後の地震が仮想通貨業界全体を揺るがしていることを考えると、デ・メロードのギャンブルはまさに万歳のように聞こえるかもしれない。 しかし、毎日のマイニングは純粋な利益なので、ビットコインの価値がどれほど変動しても、それがプラスである限り、利益は得られる、と同氏は指摘する。

こうした脅威に直面しても、デ・メロード氏はビットコイン鉱山が依然として彼らのエースになり得ると信じている。 彼は利他主義者でも暗号通貨詐欺師でもありませんが、すべてを危険にさらすことをいとわない現実主義者です。

公園が持ちこたえることができれば、うまくいくかもしれない。

コンゴ民主共和国のこの地域で最初に気づくことの 1 つは、大雨と豊かな火山土壌によって育まれたエメラルド色の海がいかに緑豊かであるかということです。 ヴィルンガは、一方の側面でコンゴ盆地と国境を接し、もう一方の側面でウガンダとルワンダと国境を接しています。 その 3,000 平方マイルには、世界最後のマウンテン ゴリラの約 3 分の 1 を含む、アフリカの陸生動物の半分が生息しています。

公園のすぐ外には約 500 万人が住んでいます。 ほとんどの人は、泥塗りの家を調理したり、照明したり、暖房したりするための電気を持っていません。 それに加えて、公園には8万人が住んでいます。 1925 年にヴィルンガが設立される前、この国がベルギーの植民地支配下にあった間に、多くの人がここに定住しました。 最近の暴力から逃れてきた難民もいる。

だからこそ、農業、漁業、狩猟、伐採がすべて違法であるにもかかわらず、この公園は木炭（スワヒリ語でマカラ）と食料の重要な供給源となっているのです。 公園資源は規則的に剥ぎ取られており、2001年から2020年の間にヴィルンガでは樹木被覆のほぼ10％が失われ、デ・メロード氏はヴィルンガの樹木と象牙から年間1億7,000万ドルが失われていると推定している。 しかし、地元住民にとっての選択肢は、地元軍閥に給料を支払えないか、飢えるかだ。 これらは腐敗にとって完璧な条件です。

「コンゴは道徳的な判断を下すには当惑する場所だ。」

「コンゴは道徳的な判断を下すには当惑する場所だ」と、19世紀のベルギー君主の悲惨な統治を記録した『レオポルド王の亡霊』の著者アダム・ホックシルトは言う。 コンゴは「その広大な国土、何百もの言語を話す人々、そして富を搾取する目的で行われた植民地化」によってさらに複雑になっている、と彼は言う。 「そのような状況では、公正で公平な社会を維持することは非常に困難です。」

コンゴにはウクライナとほぼ同じ数の避難民がおり、数十年にわたる国連の平和維持にもかかわらず数十年にわたる紛争が続いている。 公園から盗まれた利益のほとんどは武装反政府組織に送られ、地元住民の中にはより良い選択肢がないためにそれに参加する人もいる。 中には過去の戦争、特に 1994 年のルワンダ虐殺の遺物もあります。 イスラム国と関係がある人もいるかもしれない。 最大のものはM23で、ツチ主導のグループは非常に武装しており、国連はルワンダが支援しているとしている。 （ルワンダはこれを否定しているが、同国の経済はコンゴの資源に大きく依存している。）

その結果、ヴィルンガは職員を定期的に埋葬している唯一のユネスコの遺跡である可能性がある。1996 年以来、200 人以上のレンジャーが殺害されており、平均すると月に 1 人である。 レンジャーとして8年間を過ごしたチェルビン・ノラヤンバジェさんは、それを「世界で最も危険な仕事」と呼んでいる。

ヴィルンガの女性約 35 人を含む約 800 人のレンジャーは、公園内で武装した反政府勢力や、不法に農業を営んでいるか不法居住している民間人に遭遇することがよくある。 多くの地元住民は公園の境界すら知らない、と近くの町ルチュルの活動家サムソン・ルキラさんは付け加えた。 保護には問題を解決するために地域社会の関与が必要だが、「私たちがいる地域は安全ではない。つまり、レンジャーは対話できないのかもしれない」と彼は言う。

デ・メロードさんは、個人が公園の莫大な富へのアクセスを拒否されているという地域社会の苦情に同情的だ。 「この公園をプラスの資産に変えるための短期的なコストとして私たちが望んでいたことで、何十万人、おそらく何百万人もの人々が苦しんでいます。もし私たちがそれに失敗すれば、良いことよりも害の方が大きいです。」と彼は言います。 「しかし、私たちはこの生態系、この公園を好転させることができると熱く信じています。」

それを実現するという彼の計画は、2013年以来同公園が開設したマテベ、ムトワンガ、ルビロの3つの水力発電所にかかっている。 4つ目は建設中です。 家に電力を供給できれば、料理をするために木を切る必要はないというのが理論です。 電力は、コーヒー小屋やチアシードの生産など、新しい仕事やビジネスを支えています。 そしてもちろん、ビットコイン鉱山。

「それが私たちが最も正したい誤解です。ヴィルンガは単なる野生動物に関するものであるということです」とデ・メロード氏は続けます。 「いいえ、それは野生動物を通じたコミュニティに関するものです。私たちの役割はそれを促進することです。」 世界で最も問題を抱えている国の一つで、地元の支援なしに自然保護活動を実践することは不可能だと彼は言う。

ルビロ発電所は、ヴィルンガの他の水力発電所と同様、河川流設計を採用しています。つまり、電力はダムや貯水池ではなく、川の一定の流れによって生成され、環境への影響は低くなります。

しかし、その建設は最初から困難を極めました。 作業員はまず滑走路を建設するために山の頂上を切り落とし、次に反政府勢力の攻撃を受けながら、基本的な手工具を使って岩に道路を彫り込む必要があった。

その後、建設の途中で、公園の最大の後援者の一人であるハワード・バフェット氏（ウォーレン氏の息子）が、資金の使い道についてデ・メロード氏と意見の相違を理由に寄付を中止した。 他の公園プロジェクトに共同出資したバフェット氏は、デ・メロード氏を「素晴らしい人」と呼ぶが、発電所向けの資金は代わりに州都ゴマに電力を供給するネットワークを構築するために使われたと述べた。

「彼らは基本的に正しい」とデ・メロード氏は認め、何も不正流用はなかったと主張し、その後ルビロ計画を完成させるためにEUと英国から1,700万ドルの補助金と融資を確保しようと奔走した。 「エネルギープロジェクトを建設する場合、発電所だけでなく、その周囲のネットワークも必要になります。地域社会に電力を供給できなければ、あまり意味がありません。私たちは誠意を持って間違いを犯しました。」

それでも、遠隔地のルビロではこれらの目標はすべてもう少し複雑でした。 近くのコミュニティには、マテベとムトワンガの水力発電所よりも潜在的な顧客が少なかった。 アイデアは、権力と買い手のネットワークを徐々に構築することでした。 しかしその一方で、発電所は余剰電力を生み出すことになるため、問題はそれを使って生産的で収益性の高いものをどのように見つけるかということでした。

同時に、さらに別の問題もありました。2019 年までにルビロ発電所は未完成であり、公園には建設を完了して発電所を稼働させるのに十分な資金がまだありませんでした。

「それが私たちが最も正したい誤解です。ヴィルンガはただ野生動物についてのものだということです。いいえ、それは野生動物を通じたコミュニティについてのものです。」

最後に、デ・メロードと彼の同僚は、これらすべての問題を一度に解決できると考えたアイデアにたどり着きました。それは、ビットコインのリグで 20 万ドルを購入することであり、これにより短期および長期の利益が得られ、水力発電の実行可能な利用方法が提供される可能性があります。

「数週間が経ち、これが並外れた解決策であることに気づきました。」とデ・メロード氏は言います。

その解決策は、ヴィルンガから 4,000 マイル近く離れた、ロワール渓谷にある堂々としたフランスの城に現れました。 2020年2月、仮想通貨投資家のセバスチャン・グスピルーは、何らかの見せびらかしの売り込みを期待して、正午頃にシャトー・ド・セラートに到着した。

「フランスではシャトーを借りるのが非常に一般的で、ホテルとほぼ同じ費用がかかります」と彼は説明する。

代わりに、彼を玄関で出迎えたのは、18世紀以来この城を所有してきた家族の王女だった。 数分後、彼女はグスピルーのランチデート相手であるエマニュエル・ド・メロードを迎えに行きました。

ヴィルンガの公園管理者はチュニジアのベルギー貴族の家庭に生まれた。 わずか 11 歳のとき、彼はケニアで伝説的なライオンの第一人者であるジョージ・アダムソンと時間を過ごしました。後で、彼は人類学者として訓練を受け、1993 年にガランバ国立公園のレンジャーを手伝い、博士号取得のためにブッシュミートの取引を研究するためにコンゴに来ました。 1999年に彼はガボンのロペ国立公園へ出発し、そこでゴリラの馴化とエコツーリズムの構築に取り組みました。 そこで彼は次のように悟った。「本当に成功するには、20年、30年そこにいなければならない。そして私はコンゴ東部にいたかった。」

デ・メロードさんは内戦が激化した2001年にヴィルンガに到着した。 彼は、無給であることが多いレンジャーの仕事の重要性をすぐに認識しました。 有名な化石ハンターのリチャード・リーキー（後に義父となる）と一緒に、彼は彼らの給料を支えるために募金活動を始めた。

ゴリラの群れが殺害され、ゴリラの処刑形式での殺害の写真が国際的な怒りを引き起こした後、彼は2008年に公園の園長に就任した。 混乱の余波の中で、ヴィルンガの当時のディレクターは逮捕され、州当局者は根本的な変革を誓った。 ベルギーの王子が旧ベルギー植民地で指導的地位に就くことほど過激なことはないかもしれない。

デ・メロードはすぐに頭角を現した。 着任から2カ月後、反政府勢力がルマンガボの公園本部を襲撃したとき、彼は敵陣を越えて交渉し、スタッフを守った。 制御を取り戻した後、彼は数百人のレンジャーを解雇し、上級将校を逮捕し、その後レンジャーを再募集して再訓練した。 給与は上昇した。 食料と装備が改善されました。 士気は急上昇し、動物の数は最終的に回復しました。

しかし、2014 年 4 月、この物語はほぼ終わりを迎えました。 デ・メロード氏は役人への贈賄容疑で告発されている英国の石油会社ソコに対する証拠を提出するためにゴマへ行っていた。 彼が一人で車で公園に戻っていたところ、武装集団が彼のランドローバーに発砲した。 彼は火を返し、森へ全力疾走して隠れた。 しかし、銃弾が胸に当たり、肋骨5本を折り、肺に穴をあけていた。 もう一つは胃を引き裂き、「肝臓、横隔膜、肺を突き抜け、背中から出た」と彼は言う。

最終的にはバイクに乗った農民たちが助けに来てくれました。 ようやくゴマに到着したとき、共通の言語を持たないインド人とコンゴ人の医師の間で通訳をしなければならなかった。 X線装置がなかったので、医師たちは彼の真ん中を切りました。

2日後、彼がまだ回復している間に、『ヴィルンガ』はトライベッカ映画祭でプレミア上映された。 後にNetflixが買収したこのドキュメンタリーは、M23とソコによる包囲網から生き残るための公園の戦いに焦点を当てていた。 レオナルド・ディカプリオが製作総指揮を務め、アカデミー賞にノミネートされた。 それはまた、デ・メロードと彼の同僚を国際的な英雄に変えました。

グスピルーは最初の会合でデ・メロードをそのように見ていた。 セラーント城で、二人は結局4時間も話し続けた。 デ メロード氏は窮地に陥っていました。ヴィルンガの余剰電力を、すぐに赤字になりつつある公園に資金を提供するためにどのように利用するかを考え出したいと考えていました。 そして、グスピルーは何か重要なことをしたいと熱望していました。

帰りの電車の中で、「グーグルで検索したら、彼が英雄だということがわかった」とグスピルーは言う。 「私は助けたかったのです。私たちは電気を買うことで採掘をしていましたが、それは効率的ではありませんでした。そのお金はおそらくカザフスタンの寡頭政治に送られるでしょう。ヴィルンガでは、それが公園を救っているのがわかります。」

「以前は電力を購入して採掘を行っていましたが、効率的ではありませんでした。そのお金はおそらくカザフスタンの寡頭政治に送られるでしょう。ヴィルンガでは、それが公園を救っていることがわかります。」

不動産投資で働いた後に仮想通貨に興味を持ったグスピルー氏は、自分自身をビットコインのインディ・ジョーンズと呼ぶのが好きだ。 鞭やフェドーラ帽を持っていないにもかかわらず、ジーンズを好み、ハゲているにもかかわらず、彼は冒険好きな評判を持っています。 彼の会社、ビッグ・ブロック・グリーン・サービスは、エルサルバドルに「ビットコイン・シティ」について助言し、中央アフリカ共和国で別の暗号プロジェクトを準備するなど、物議を醸すプロジェクトをまとめたことで知られている。

Gouspillou 氏の助けを得て、2020 年初頭に Virunga 氏は中古サーバーを購入し、ビットコイン鉱山の構築に着手しました。 水力発電所と同様に、建設は困難を伴いました。 ゴマから輸送コンテナとビットコインリグを入手するには、反政府勢力が支配するジャングルの中の未舗装の道路を2日間運転する必要があった。

「イタリア大使は私たちが毎日通る道で殺されました」とグスピルーさんは言う。 ルビロに到着したとき、デ・メロードが知らされていなかったバンガローの弾痕を発見した。 「妻にも言いませんでした」とグスピルーは冗談めかして言う。

この頃、公園の死体数は急激に増加していた。 2020年4月、ヴィルンガ史上最悪の攻撃でレンジャー12人、運転手1人、民間人4人が死亡した。 10月に別のレンジャーが殺害され、2021年1月にさらに6名、10月に1名、2021年11月にもう1名が殺害された。デ・メロード氏は今年を「これまでで最も厳しい年」と表現する。

しかし、こうした予想に反して、2020 年 9 月までにルビロ鉱山は操業を開始しました。

電気料金の上昇と気候コストの高騰の間で、クリプトマイニングはコミュニティに大きな被害を与えています。

地元の求人情報をきっかけに、アンケート競争で好成績を収めた9人のコンゴ人仮想通貨マイナーの採用が決まった。 彼らのほとんどはビットコインについて聞いたことはありましたが、その分野で行われている詐欺のせいで、最初の印象は必ずしも肯定的ではありませんでした。 現在、彼らの多くは暗号通貨ウォレットを持っています。

「この分野はまったく新しい分野です」と、ゴマ大学で電気工学を卒業し、この鉱山で働く 27 歳のアーネスト・キエヤ氏は言う。

「専門用語に適応し、鉱山機械の操作を理解し、修理やメンテナンスを行うには少し時間がかかりました」と彼は付け加えます。 「しかし、私は単なる労働者としてではなく、チームの一員として扱われました。その責任が私に自信を与えてくれました。」

鉱山労働者は 21 日間連続して働き、その後 5 日間の休暇を取得します。 発掘作業は「上品」ではありませんが、「しかし、私たちは自分たちのやっていることを気に入っています」とキエヤは言います。 「街とは違います。すべてを計画しなければなりません。しかし、それだけの価値はあります。ジャングルでは他にやることがないので、ここで1日13時間、場合によってはそれ以上働くことはとても光栄です。」 」

現在、同工場の 4 メートルのタービンから直接電力を供給されているコンテナが 10 基あります。 各コンテナには 250 ～ 500 個のリグが収納されます。 ヴィルンガさんは 3 つのコンテナを所有しており、その収益はすべて公園のさまざまなサービスに資金として使われます。 残りの7つはGouspillouのものです。 彼はサーバーを稼働させるための電気代をヴィルンガに支払い、彼が採掘したものはすべて彼と彼の投資家のものです。

デ・メロード氏は、パンデミックにより他のほとんどの収入源が遮断された昨年、この鉱山は公園に約50万ドルを生み出したと推定している。

そして、デジタル類人猿の人気を利用して、公園はNFTプロジェクトCyber​​Kongzと提携し、クリスティーズを通じてゴリラNFTをオークションにかけ、公園にさらに120万ドルを提供しました。 そのお金の一部は、公園が所有する 3 つのコンテナのうち 2 つの購入に使用されました。

「それが私たちが新型コロナウイルス感染症を乗り越えられた理由です」とデ・メロード氏は言う。

「エマニュエルはそのお金を見てとても驚きました。私たちの成功を確信していました」とグスピルー氏は言う。会話が暗号通貨の持続可能性に移ると、早口で話す。

誰もがそう確信しているわけではありません。 そして、コンゴ人全員が急進的な発展を好むわけではありません。 たとえ一部の人が恩恵を受けたとしても、ほとんどの人は仕事を得られないでしょう。 長年にわたる戦争と外国からの搾取も地元住民に重くのしかかっており、地元住民はしばしば公園を賞賛すると同時に悪口を言う。

一方、国際社会にとって、ビットコインが救世主であるという考えは、おそらくかつてないほど売り込みが難しいものではないだろう。

その批判は、コインのマイニングに必要な膨大な電力、つまり通常は化石燃料から生成される電力と大きく関係している。 欧州中央銀行の事務局長は最近、ビットコインマイニングを「前例のない汚染源」と呼んだ。 そして、接続には多くの場合コストがかかります。 たとえば、米国の大手仮想通貨マイナー 7 社は、ヒューストンの全世帯と同じ量の電力を利用しています。 (米国の仮想通貨企業は二酸化炭素排出量を報告する法的義務を負っていません。)

特に発展途上国の多くのコミュニティは、国際的な仮想通貨マイナーによって悪用されており、その中には現地の弱い規制や税制上の優遇措置を利用して急襲し、電力を吸い上げ、周囲の環境に損害を与え、その後次のホットスポットに向けて姿を消します。

「主な問題は、コストに比べて利益が常に非常に限られていることです」とアムステルダム自由大学の博士課程候補者で、仮想通貨の持続可能性を研究しているアレックス・デ・フリース氏は言う。 「鉱山労働者は過剰な約束と過小な納品をする。」

重要なのは、投資を回収するにはリグを 24 時間 365 日稼働させることを意味するということです。 「地元のコミュニティは通常、それらがないほうが良いのです」と彼は結論づけています。

デ・フリーズ氏とともに研究を行ったノーサンブリア大学の国際開発助教授ピーター・ハウソン氏も、コンゴのクリーンエネルギーをもっと効果的に利用できる可能性があると主張する。 「ビットコインマイナーは、コンゴ民主共和国におけるグリーン産業開発のより生産的な形態と競合しつつある」と彼は言う。 「これらの産業は、戦闘員、密猟者、違法伐採者を雇用していた可能性があります。最大のビットコイン組織でさえ数人しか雇用していません。そして、それらは契約が不安定な非常に不安定な仕事です。では、これは良いモデルでしょうか？いいえ、彼らは水力発電を使用する必要があります」何か役に立つことがあるから。」

2013年からコンゴで働いているオランダ人の政治生態学者、エスター・マリジネンも同様の指摘をしており、ルビロの鉱山は保護とは単に矛盾していると主張し、ゴリラ保護区と暗号通貨との関係に疑問を呈している。 ヴィルンガで起こっているすべての開発、特に水力発電周りの開発にもかかわらず、この公園は広範な安定や雇用をもたらすことができていない、と彼女は指摘する。

「目的は何ですか？」 彼女は尋ねます。 「地方の電化は、公園周辺の人々が実際に電気を利用できるようにするためで、公園との関係を改善するためでしょうか? それともビジネスを誘致するためでしょうか?」

ニューヨーク大学コンゴ研究グループの創設者で、元国連調査官でデ・メロード氏を友人と考えているジェイソン・スターンズ氏は、民兵も水力発電の恩恵を受ける可能性があるため、必ずしも武装勢力が銃を捨てるわけではないと警告する。 「私はエマニュエル氏の粘り強さと既成概念にとらわれずに考える意欲を称賛します」と彼は言います。「しかし、自由市場が平和をもたらすというこのイデオロギーは、コンゴの過去20年間を前にすると消えてしまいます。」

それにもかかわらず、グスピルー氏は、ビットコインマイニングは「発展を促進する力になり得る」と主張する。 実際、彼はヴィルンガのプロジェクトを潜在的なモデルとして見ています。「環境に悪いと言われていますが、ここではクリーン エネルギーです。これは再現できる方式です。」

同鉱山は川に依存しているため、ここには化石燃料はなく、ルビロに顧客がいるということは、地元のニーズから電力が吸い上げられていないことを意味します。

「最大のビットコイン企業でさえ、ほんの数人しか雇用していません。そして、それらは契約が不安定な非常に不安定な仕事です。では、これは良いモデルなのでしょうか? いいえ、彼らは水力発電を何か有益なものに活用すべきです。」

投資会社マイクロストラテジーの共同創設者マイケル・セイラー氏もこれに同意し、ヴィルンガのモデルを「クリーンエネルギーが豊富にあるものの、そのエネルギーを使って製品を輸出したりサービスを生産したりできない国に導入するのに理想的なハイテク産業」と呼んでいる。 。」 この目的を達成するために、デ・メロード氏は他の州立国立公園に対し、水路を水力発電に転換することについて話し合っている。

ケベック州で水力発電鉱山を運営するアルゴ・ブロックチェーンのピーター・ウォール最高経営責任者（CEO）は、「（鉱山の）運営コストの85％は電力から来ている」と指摘しており、これは低電力鉱山でも利益を生む可能性があることを意味している。 「（ヴィルンガ鉱山は）初めてだと思います」と彼は言う。 「国立公園での採掘については聞いたことがありません。最終的には 3 つのものが必要です。電力、機械、資本です。」 ヴィルンガはその3つをすべて備えています。

それでも、ルビロの鉱山を含むすべての仮想通貨鉱山は、通貨のクレーター価格に取り組む必要がある。 ビットコインだけでも昨年の高値から70％以上下落した。 そしてFTXの大失敗があり、一夜にして320億ドルが消え去った。 これらすべてに加えて、仮想通貨の汚染実績により、ヴィルンガのような施設が依存している重要な資金提供者が断ってしまう可能性がある。

しかし、それでも「公園にとって信じられないほど良い投資」であるとデ・メロード氏は言う。 「私たちはその価値を推測しているのではなく、価値を生み出しているのです。ビットコインを買って価値が下がったら、お金を失います。私たちは余剰エネルギーからビットコインを作り、そうでなければ価値のないものを収益化しています。それは大きな違いです」 。」

たとえビットコインがその価値の1％に下落したとしても、10個のコンテナは依然として利益を生むだろうと彼は言う。

これはデ・メロードが本質的に自立して維持できるシステムであることを望んでおり、それが公園がこれほど多くのインフラを構築している理由の1つである。 もし自分に何かあったら鉱山はどうなるのかと尋ねると、彼は笑い続けた。

「私がクラッシュしたとしたら? デジタルウォレットは当社の財務チームが管理しています」と彼は答えます。 「パークを運営するには資金が必要なので、いずれにしても数週間以上ビットコインを使い続けることは考えにくいです。ですから、もし私に何かが起こったり、CFO がパスワードを紛失したりしたら、私たちは彼にひどい目に遭わせるつもりですが、それはそうなるでしょう」それほどの費用はかかりませんでした。」

デ・メロード氏は、仮想通貨はヴィルンガを救う唯一の答えではなく、より大きな環境ビジネスモデルの一部であると強調する。 英国の経済コンサルタント会社ケンブリッジ・エコノメトリクスの2019年の報告書によると、コーヒーやチョコレートの栽培を含むヴィルンガの他のグリーン投資が年間GDPに与える影響は、2025年までに最大2億200万ドルに達する可能性がある。

暗号通貨業界は、より多くの人に購入してもらうために多額の投資を行っています。それは、必ずそうしなければならないという意味ではありません。

「私たちが実証しようとしているのは、グリーン経済には多様性が含まれるということです」とデ・メロード氏は言う。 「何百もの異なる産業が長期にわたって持続可能なエネルギーに依存することができ、それが健全な社会を形成します。石油だけに依存するのとは異なります。」

ルビロから約160マイル南にあるマテベ水力発電所の塔の頂上からは、送電線がルチュルの町に蛇行し、計画が実行されている様子を見ることができる。 ここは大都市ではありませんが、たとえその成功が信じられないほど希薄なものであっても、多くの点で成功しており、このビジョンが機能している場所です。 この地域は現在、M23が主張する領土の中心となっている。 それでも、私が春に訪れたとき、RUSA石鹸工場では、ヴィルンガの支援による少額融資で購入した設備を使って、1日5,000個の石鹸が生産されていた。 オーナーのクリストフ・バシャカさんは笑いながら、この工事は水力発電なしでは「不可能だった」と語った。

数分離れたトウモロコシ工場で、エリアス・ハビマナは革のコートを脱ぎ、巨大な電卓を手に取り、何千ドル節約できたかを私に見せてくれた。水力発電のおかげで、高価な発電機を廃止し、30人を雇用することができた。

「デ・メロードのおかげでこれが可能になりました」と彼は語った。 「Avec le courant、物事はずっと簡単になりました。」

また、近くのベニにある公園運営のチョコレート工場は、カカオ生産者に公正な価格と合法な市場を提供しています。 同社は水力発電も利用して月に1万本のバーを生産しているが、ヴィルンガはベン・アフレック率いる東コンゴ・イニシアチブ（公園内で生産されたチョコレートを米国の店舗に届けるのを支援するNGO）と提携しており、その数はさらに増える見通しだ。

デ・メロード氏によれば、ヴィルンガの水力発電所からの電力は 12,000 人以上の雇用を生み出しました。 コンゴ人の平均的な世帯には少なくとも5人のメンバーがいることから、絶望が過激化を促進する地域では、1つの仕事が特大の安定剤となる。 コンゴの仮想通貨チームの中核には元民兵はいないが、建設に参加した臨時労働者の中には元民兵もいたとグスピルー氏は指摘する。

「私たちが実証しようとしているのは、グリーン経済には多様性が含まれるということです。」

ルマンガボにある公園の本部では、この実験の重要性がはっきりと展示されています。 押収された木炭の山とゴリラの墓地の近くに、最初の女性レンジャーの墓があります。 戦死した人々の名前が刻まれた数十の星が並ぶ作業場で、未亡人たちがぬいぐるみやライフルのストラップを作っている。 「夫はこの場所が大好きでした」とママ・ノエラという女性は私に語った。 亡くなった後、5口の口で食事をする必要があったため、彼女はここで仕事を覚えるまで日雇い労働者として働きました。「それは私に価値と希望を与えてくれました。」

私が公園で過ごした最後の朝、早朝から砲撃が始まりました。 翌日、M23がヴィルンガのスタッフと数千人のコンゴ人を中心に軍に向かって移動したとき、ミサイルが空に縞模様を描いた。

私が出発してから数日以内に、デ・メロードはルマンガボに避難を命じた。 次はマテベだった。 その週後半、国連のヘリコプターが民兵勢力の支配地域上空で墜落し、ルチュルとマテベは戦闘に巻き込まれた。 その間、公園スタッフはずっと残りました。 幸運か神の魔法か、M23 は山の上に後退しました。

しかし、その休息は長くは続かなかったことが判明した。

夏半ばまでに戦闘が再開され、反乱軍がゴマに向かって押し寄せるにつれて町は陥落した。 政府は石油開発への野心を表明し、8月にはアントニー・ブリンケン米国務長官が採掘地域を共同調査する計画を発表した。

それ以来、水力発電所が砲撃を受け、ゴマへの高圧線が攻撃を受けました。 M23はルチュルで血なまぐさい作戦を続け、10月にはルマンガボを占領し、デ・メロードとスタッフは10年前のヴィルンガの視聴​​者を魅了したものを不気味に思い出させる占領を追体験した。

1月初旬、M23はルマンガボからの撤退を発表したが、公園職員らは、ここ数カ月の間にM23が他の占領地から撤退したもののすぐに戻ってきており、この地域では依然として反政府勢力が目撃されていると警告している。 そして、たとえM23が実際に撤退したとしても、他のさまざまな反政府勢力が残る。 ほんの数週間前のクリスマスの頃、マイマイと呼ばれるグループがレンジャー２人を殺害した。

一方、グスピルー氏は、初のアフリカビットコインカンファレンスのためにガーナを訪れ、仮想通貨の将来について布教を続けており、ルビロに戻る前に事態が沈静化するのを待っている。

そして、デ・メロードはまだ待機しており、キヤとムバヴモジャはまだ懸命に仕事をしており、リグはルビロでまだ作業中です。 良くも悪くも幸運が多かったものの、ル・ディレテュール氏は小規模なチームで立ち往生している――同氏が8月下旬のWhatsAppでの通話で述べたように、「頭を抱えているだけ」だ。

アダム・ポペスクはロサンゼルス在住の作家です。

「これらの生物が私たちよりも賢くなるのではないかということで、突然考え方を切り替えました。」

職場ツールの魅力は、仕事プロジェクトの組織化をはるかに超えています。 多くのユーザーは、自由時間を管理するのにも同様に便利だと感じています。

これまで、コーディングを学ぶ取り組みは少数の人に機会を提供してきましたが、新しい取り組みは包括的なものを目指しています。

ヒントン氏は水曜日に EmTech Digital で講演します。

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